蘇晴緩緩收回手，她的臉色也肉眼可見地蒼白了幾分，額角甚至滲出了細密的汗珠，顯然這次精準而強力的“剝奪”對她而言也並非毫無代價。但她的語氣，依舊帶著不容置疑的決斷力：“這剝奪的二十年生命能量，不會消散。我會將其盡數用於治療昨日管道爆炸中所有受傷的居民，修復你們親手造成的創傷與痛苦。至於你們二人……”

她的目光如同冰冷的探針，刺向癱在地上的兩人：“死罪可免，活罪難逃！即日起，剝奪你們在聚集地內的一切職務、特權與待遇！編入苦役隊，由王猛統一監管排程！用你們剩餘的生命和汗水，去修築你們破壞的設施，去清理你們製造的汙穢，用最艱苦的勞動來贖清你們的罪孽！記住，這是聚集地，也是我，給予你們最後的一次機會。若再有任何不安分、任何二心……”

蘇晴的聲音驟然降至冰點，每一個字都彷彿帶著冰碴：“我蘇晴，必讓你們親身體驗到，什麼叫做比死亡痛苦千百倍的折磨！求生不得，求死不能！”

她的聲音如同西伯利亞的寒風，凜冽地刮過全場，讓每一個聽到的人，從心底最深處泛起一股難以抑制的寒意，牙齒都忍不住微微打顫。

圍觀的人群中響起了一陣壓抑不住的、如同潮水般的議論聲。有人覺得這樣懲罰太輕，尤其是那些有親友在爆炸中傷亡或財產受損的人，覺得應該直接處決以儆效尤；也有人覺得剝奪十年生命，這種懲罰方式太過詭異和可怕，無聲無息間奪走人生最寶貴的年華，比一刀砍頭更加令人毛骨悚然；但更多的人，在經歷了昨夜的恐慌、混亂和背叛的刺痛後，看到罪魁禍首伏法，並且是以這種“以其人之道還治其人之身”——用他們的生命能量去彌補他們造成的傷害——的方式受到懲處，內心那口憋悶許久的鬱結之氣，似乎終於找到了一絲宣洩的出口，稍稍順暢了一些。無論如何，代管者蘇晴那不容挑戰的權威、以及她所掌控的那份關乎生命本源的、可賦予亦可剝奪的恐怖力量，透過這場公開的審判與裁決，被深深地、永久地烙印在了在場每一個人的意識深處，成為了未來很長一段時間內，維繫聚集地秩序的一根無形卻堅固的準繩。

……

時間在這片複雜難言的氣氛中緩慢流逝。當廣場上建築物的陰影逐漸縮短，日頭艱難地穿透雲層，接近中天時，一股濃郁而溫暖的食物香氣，開始頑強地從聚集地公共餐室的方向飄散過來，逐漸驅散著空氣中殘留的血腥與冰冷。那是玉米糊糊混合著少量珍貴肉乾和野外採集的可食用野菜一起熬煮的粥香，還有烤土豆那樸實卻令人安心的焦香。這些平凡甚至粗糙的食物氣味，在此刻，卻成為了這片殘酷廢土上最能撫慰人心、喚醒生存本能的味道。

唐寶用力抽了抽鼻子，肚子不爭氣地發出響亮的“咕嚕”聲。他揉了揉有些發澀的眼睛，看向身旁的蘇晴和林薇。她們雖然依舊強打著精神端坐著，但眼底那濃得化不開的疲憊已經難以掩飾，甚至在不自覺間微微閉上了眼睛，長而密的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，似乎正在用盡全力抵抗著如同潮水般襲來的沉重睡意。

“蘇晴姐，林薇，”唐寶壓低聲音，帶著一絲小心翼翼的詢問，“趙嬸那邊……飯菜好像已經準備好了。你看，大家是不是……”他示意了一下週圍漸漸躁動起來的人群，不少居民在審判結束後，雖然還在三三兩兩地低聲議論著剛才震撼的一幕，但目光已經忍不住一次次飄向餐室的方向，一些大人和孩子們吞嚥口水的聲音也在此起彼伏地隱約可聞。生存的本能，終究戰勝了剛才的恐懼與震撼。

蘇晴緩緩睜開眼，深吸了一口那帶著食物溫暖香氣的空氣，彷彿這氣息能驅散一些深入骨髓的疲倦。她點了點頭，聲音帶著一絲難以掩飾的沙啞與無力：“嗯，讓大家散了吧，都去吃飯。折騰了一夜，擔驚受怕，都累了，也餓了。”

她的話彷彿一個特赦令，聚集在廣場上的人群開始如同退潮般逐漸散去。人們帶著劫後餘生的慶幸、對未來的迷茫與揣測、對剛剛那場裁決的複雜感受，以及對一頓熱騰騰飯菜最原始的渴望，朝著飄來食物香味的方向湧去。廣場中央，只剩下被護衛隊看守著的、如同蒼老了二十歲的孫守田、莫三娘以及那一排面如死灰的黨羽，等待著被押往苦役隊。

蘇晴和林薇沒有隨人群前往喧鬧的餐室。兩人默默地對視了一眼，都從對方眼中看到了那幾乎要將人吞噬的深深倦意，那是一種精神與體力雙重透支後的虛空感。她們沒有多言，甚至沒有力氣進行任何眼神的交流，只是憑藉著一種默契，同時站起身，腳步有些虛浮地走下了木臺，朝著位於聚集地相對安靜區域、那棟專門分配給孩子們居住、並被額外加固過的小屋走去。

回到那間熟悉的、充滿了孩子們淡淡氣息的屋子，緊繃了整整一夜外加一個上午的神經，終於得以鬆弛下來。屋內簡單的佈置、散落的簡陋玩具、疊放整齊的小被子，都透著一股讓人安心的日常感。兩人甚至顧不上脫掉身上那件沾染了硝煙、塵土和淡淡血腥氣的髒汙外套，幾乎是同時，帶著一種解脫般的沉重，倒在了房間中央那張屬於她們的大床上。頭顱剛剛陷入不算柔軟的枕頭，沉重的眼皮就如同斷了線的閘門，轟然落下，幾乎是瞬間，兩人便被深沉的、幾乎失去意識的睡眠徹底捕獲。外面的喧囂、殘留的血腥氣味、未來的重重挑戰……一切都被這堵名為“睡眠”的厚牆暫時隔絕在外。

……

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