血腥鬥技場大廳的謀劃並未擴散開來。當蕭凌攥緊玉環、影蛇歸於寂靜中，啟明營地已如同一個巨大的、緩慢復甦的生命體，在冬日的晨光中開始了它新一天的脈動。

風雪徹底停歇後的鐵鏽城廢墟，覆蓋著一層厚厚的、相對乾淨的積雪，在初升的陽光下反射著刺眼的白光。空氣冷冽而清新，帶著劫後餘生的寧靜。營地各處升起的裊裊炊煙，是這片死寂世界裡最鮮活的訊號。

曾經壁壘分明的勢力界限早已消融。鐵顎幫那些彪悍的漢子們，此刻正和王猛帶領的原啟明戰鬥隊員混編在一起，合力清理著營地西側一片被雪壓塌的棚戶區殘骸。沉重的樑柱、破碎的金屬板、凍硬的磚石在他們手中傳遞，號子聲低沉而有力。一個鐵顎幫的大漢抹了把額頭的汗，看著旁邊恢復好身體輕鬆撬起一塊巨石的啟明兄弟，咧嘴笑道：“嘿，老王，你這恢復好後力量可真帶勁兒！你這鐵顎異能雖然能嚼碎，常人不能嚼碎的，但你恢復好後這身子力氣恢復的很不錯啊，比俺們沒受傷的還強！” 王猛那張金屬覆蓋的冷硬臉龐也難得露出一絲笑意：“省點力氣，清理完了這片，下午還得去加固外圍的冰牆。”

另一邊，鏽水商會的骨幹們在莫三孃的統籌下，如同精密的齒輪般運轉著。幾個穿著相對體面、帶著精明幹練氣息的男女，正拿著簡陋的木板和炭筆，在幾個大棚入口處清點記錄著什麼。大棚裡，溫暖溼潤的空氣混合著泥土和植物的氣息撲面而來。石崗正帶著一群由原拾荒者聯盟成員和普通倖存者組成的種植隊忙碌著。他們小心翼翼地檢查著那些在特殊燈光和營養液培育下頑強生長的變異薯類、耐寒菜苗。一個拾荒者出身的老農，正激動地指著幾株長勢喜人的藤蔓對石崗說：“石老大！看！這‘雪根藤’！俺們以前在廢礦坑裡見過，沒想到真能在棚裡種活！這東西根塊烤熟了能當主食，藤蔓曬乾了能編繩子，好東西啊！” 石崗憨厚地笑著點頭，眼中滿是希望：“是啊，孫大爺，有了這些，加上倉庫裡的存糧，開春前大家夥兒餓不著了！”

而曾經的拾荒者聯盟，那些最熟悉廢墟和陰暗角落的人們，則被黑骨分派了最需要細緻和耐心的工作。一部分人跟著啟明裡末日前是電工、鉗工的老師傅，在營地各處檢修著從廢墟里淘換出來的太陽能板和風力發電機，努力維持著那點寶貴的電力供應。另一部分則在高家三兄弟的帶領下，在營地邊緣的雪地裡小心翼翼地佈置著各種簡易卻致命的陷阱——深坑、絆索、淬毒的金屬尖刺、甚至利用變異植物汁液製作的黏膠陷阱。他們動作麻利，眼神專注，彷彿在雕琢一件件藝術品。一個瘦小的年輕拾荒者邊埋設著觸發裝置，邊對旁邊的同伴小聲嘀咕：“以前在鐵鏽城，咱們挖坑下套是為了搶別人找到的罐頭、零件…現在，嘿，是為了保護咱們自己的家！這感覺…真他孃的不一樣！”

營地中央的空地上，一群半大的孩子正在雪地裡追逐嬉鬧，堆著歪歪扭扭的雪人。他們大多是營地成員的孩子，末日降臨時的驚恐早已被相對安穩的生活撫平了大半。一個穿著打滿補丁棉襖的小女孩，正踮著腳想把一根枯樹枝插在雪人臉上當鼻子，試了幾次夠不著，急得小臉通紅。旁邊一個原本是鐵顎幫成員、臉上帶著刀疤的壯漢看到了，咧嘴一笑，大步走過去，蒲扇般的大手輕鬆地幫她把樹枝插好，還順手捏了個小小的雪球按在樹枝頂端。小女孩仰起頭，眼睛亮晶晶的：“謝謝刀疤叔！” 刀疤漢子撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，轉身又去忙活營地裡的重活了。這放在以前鐵鏽城，簡直是天方夜譚——兇名赫赫的鐵顎幫打手會幫一個小丫頭堆雪人？

老煙槍孫守田蹲在伙房大棚的背風處，叼著他那標誌性的、依舊沒有點燃的菸斗，眯著眼看著營地這幅生機勃勃的景象。他身邊坐著幾個同樣上了年紀、經歷過鐵鏽城最混亂時期的老夥計。

“老孫頭，你說…這日子，真就這麼安生下來了？”一個缺了顆門牙的老漢咂巴著嘴，語氣裡帶著難以置信的恍惚，“不用再為了一口吃的跟鐵顎幫的人拼命，不用再怕鏽水商會的人抽重稅，也不用擔心睡到半夜被血手幫偷摸把人帶走…”

“是啊，”另一個頭發花白的老太太介面，手裡納著一隻厚實的棉鞋底，“以前啊，就想著怎麼活過今天。現在…嘿，老婆子我居然開始琢磨，開春了要不要在棚子邊上再開一小塊地，種點能開花的玩意兒看看…”

孫守田吐出一口並不存在的菸圈，滄桑的眼中帶著感慨：“安生？這末日里哪有什麼真正的安生。外面那些吃人的玩意兒，我想想，對，好像叫初墮者、鑽腦子的蝕腦、還有那些變得比老虎還兇的野狗畜生，可都沒死絕呢。” 他頓了頓，聲音壓低了些，“不過…比起以前在鐵鏽城，咱們現在起碼不用再提防著‘自己人’捅刀子了。鐵顎幫的拳頭，鏽水商會的腦子，拾荒者的鑽營勁兒…現在都擰成一股繩，用在了該用的地方。蕭幫主…他鎮得住。”

提到蕭凌，幾個老人眼中都流露出由衷的敬畏和感激。

“可不是嘛！”缺牙老漢拍了下大腿，“要不是蕭幫主，咱們這些人，早就被上次那鋪天蓋地的屍潮啃得骨頭渣子都不剩了！那陣仗…現在想起來還腿肚子轉筋！那些怪物黑壓壓的望不到頭，跟潮水似的湧過來…”

“呸！別提那個狗屁‘巡林者’！”老太太啐了一口，臉上滿是憤恨，“叫什麼荊烈的！就是他！一臉瞧不起咱們，還假惺惺說什麼清理、淨化！還有那血擎，抓走了咱們多少親戚朋友？多少街坊鄰居被血手幫帶走？還有多少有資質的孩子被帶走？上交翡翠夢境，之前還想用拳頭統一鐵鏽城，不聽他的就要把咱們剩下的人當‘柴火’一樣擄走，帶去那鬼翡翠夢境去獻祭給那什麼樹！簡直比怪物還惡毒！”

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