夜色如同濃稠的墨汁，浸透了鐵鏽城。血腥鬥技場深處那幾間臨時充作“貴賓室”的房間，如同蟄伏的兇獸巢穴，散發著令人心悸的冰冷氣息。

黑骨佝僂著骷髏身軀，如同最卑微的僕從，將荊烈和四名荊棘之牙引至一處相對寬敞、但依舊簡陋的房間前。厚重的金屬門無聲滑開，露出裡面冰冷的合金牆壁和幾張同樣冰冷的金屬床鋪。荊烈沒有任何表示，甚至沒有看黑骨一眼，如同移動的冰山，徑直走了進去。四名荊棘之牙如同他的影子，沉默地魚貫而入，房門隨即關閉，隔絕了內外一切氣息。

另一間稍小的房間前，趙翊挑剔地掃視著內部，撇了撇嘴，聲音不大不小，剛好能讓門外的黑骨聽見：“嘖，這鬼地方…比豬窩強點有限。寒酸。”他搖搖頭，一臉嫌棄地走了進去，順手“砰”地一聲關上了門。

黑骨佇立在門外冰冷的走廊陰影裡，兩點幽綠的魂火在空洞的眼眶中幽幽燃燒。他靜靜地等待了十幾分鍾，直到確認兩扇門後都再無任何動靜傳出，才如同真正的影子般，悄無聲息地退走，回到了血腥鬥技場邊緣，那頂屬於“蕭凌”的小小帳篷之外，如同最忠誠的惡犬，沉默地守衛著。

這一夜，風聲嗚咽，如同亡魂的悲泣。鐵鏽城在巨大的壓力下喘息，緊繃的神經如同拉滿的弓弦。但幸運的是，風暴的中心，暫時陷入了沉寂。

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天光未亮，灰濛濛的鉛雲依舊低垂。

‘蕭凌’早已醒來，用冰冷的清水簡單洗漱，洗去臉上睏意。她喚來啟明的兄弟，低聲吩咐：“照昨天的規格，再做一份餐食，給巡林者大人和那位少爺送去。動作麻利些，別擾了大人們清夢。”

她又轉向如同雕塑般侍立在外、眼眶中魂火幽幽的黑骨，聲音壓得更低，帶著不容置疑的命令：“按計劃進行。告訴莫三娘和石崗，機會只有一次。讓他們…‘演’得像一點。”

“是。”黑骨嘶啞應聲，枯骨般的身影無聲沒入清晨的薄霧中。

‘蕭凌’深吸一口帶著鐵鏽和寒意的空氣，帶著唐寶和影蛇，再次登上了血腥鬥技場最高處的防護欄觀察點。凜冽的晨風颳過臉龐，帶來刺骨的寒意。

下方，核心防禦區內，“佈景”依舊。拄著“柺杖”的“傷員”在寒風中瑟瑟發抖地“巡邏”；“醫療點”外排著稀稀拉拉的“長隊”；空氣中劣質消毒水和刻意潑灑的血腥味混合在一起，構成了一幅完美的、瀕臨崩潰的守城圖景。

‘蕭凌’的目光掃過下方嚴陣以待、卻難掩疲憊和恐懼的啟明戰士們，心中微動。她提高聲音，清冷的聲音在寒風中傳開：

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