鐵鏽城西北五十公里外。

昔日的衛星小鎮，如今只剩下一片被灰暗天幕籠罩的斷壁殘垣，如同被巨獸啃噬後丟棄的巨大骸骨，無聲地訴說著末日的殘酷。然而此刻，這片死寂的廢墟卻以一種令人毛骨悚然的方式“活”了過來。

初墮者。成千上萬？不，是數萬！如同從地獄深淵最汙穢的泥沼中湧出的粘稠潮水，緩慢而無可阻擋地淹沒了每一寸焦黑的土地，填滿了每一道龜裂的縫隙。它們形態各異，扭曲畸變，散發著濃郁得化不開的屍臭、血腥味和一種令人作嘔的、腐爛甜腥的氣息，共同構成了這片絕望的死亡之海。

高達三米、皮膚如同灰褐色岩石、揮舞著巨大骨棒輕易砸碎同伴頭顱的“巨力種”；四肢著地、快如鬼魅、在殘垣間縱躍、口中滴淌著腐蝕性涎液將金屬都蝕出青煙的“獵殺種”；身體腫脹如同腐爛的皮球、佈滿流著黃綠色膿液的膿包、移動時不斷噴灑出致命毒霧的“疫病種”；以及數量最為龐大、肢體殘缺不全、動作僵硬遲緩、只依靠著對血肉最原始渴望而嘶吼前行的低階行屍……它們遵循著最野蠻的叢林法則。強大的個體不斷捕食弱小的同類，每一次成功的撲殺都伴隨著令人牙酸的骨骼碎裂聲和興奮的嘶嚎。被吞噬者的血肉連同體內那微弱的、渾濁的能量核心一同被撕扯、吞嚥。吞噬者身上的傷口以肉眼可見的速度癒合，體型膨脹，肌肉虯結，氣息變得更加狂暴、危險！這種殘酷的“養蠱”模式，讓整個叢集的行進速度如同蝸牛，卻也使得整個初墮者群的“質量”在緩慢而恐怖地蛻變、提升！它們渾濁嗜血的眼眸，無一例外地死死鎖定著同一個方向——那座在灰暗地平線上若隱若現、散發著誘人至極的生命氣息與血肉芬芳的“燈塔”，鐵鏽城！

風雪肆虐了一整夜，比末日前更加凜冽刺骨，捲起的冰粒如同砂紙般摩擦著大地。冬季本該是初墮者和蝕腦獸活動相對遲緩的季節，但眼前這反常的、規模空前的屍潮，卻如同跗骨之蛆，緩慢而堅定地蠶食著與鐵鏽城之間的距離。雖然速度被風雪和內部的吞噬延緩，但先頭部隊一些較為敏捷的“獵殺種”和零散的行屍，已經如同探路的毒蟲，開始出現在鐵鏽城最外圍的廢墟邊緣！

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在初墮者那令人窒息的死亡之海後方，一支渺小卻散發著致命氣息的隊伍，如同幽靈般出現了。

荊烈停下腳步，墨綠色的藤蔓甲冑在風雪中紋絲不動，冰冷的目光掃過前方那無邊無際、蠕動嘶吼的初墮者叢集。繞開它們，會耽擱時間。直接穿行…以他們的實力並非做不到，但必然驚動屍群，引來不必要的麻煩，而且隊伍裡還有個礙事的累贅。

他的目光如同實質的冰錐，刺向隊伍中那個抱著後腦勺、一臉百無聊賴、甚至還在小聲哼著不成調曲子的趙翊。廢物！要不是墨仲長老…要不是師父荊無崖嚴令…荊烈心中翻湧著冰冷的厭煩和殺意，強行壓下。他煩躁地發現，因為這場風雪和屍潮，他原本計劃中用來“敲打”鐵鏽城和周邊那些“垃圾”收集者的時間，被大大壓縮了。

“繞行。”荊烈冰冷的聲音如同寒風中的冰凌，不容置疑。他率先轉向，選擇了一條更加崎嶇、遠離屍群主力的路徑。腳下的死亡荊棘之路再次蔓延，但速度明顯受到了地形和刻意規避的影響。荊棘之牙如同最精確的機器，無聲地跟上。趙翊撇了撇嘴，拖拖拉拉地跟在最後，嘴裡嘟囔著：“麻煩…早點完事回去找蘇晴小姐姐多好…”

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風雪終於在天亮時分停歇，但天空依舊鉛灰，透著一股沉重的壓抑。鐵鏽城如同蟄伏的巨獸，在短暫的喘息後，繃緊了全身的神經。

血腥鬥技場臨時指揮中心。

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