東行的隊伍，在錦衣衛的嚴密護衛下，離開了那片浸透鮮血與悲傷的戈壁。車輪碾過逐漸堅實的官道，發出單調的轆轆聲，兩旁開始出現零星的耐旱灌木，預示著他們正逐漸遠離死亡之地，靠近文明的邊緣。

馬車內，林清音蜷縮在厚軟的墊子上，隨著車輛的顛簸，意識在劇痛與昏沉間浮沉。陸驚瀾提供的傷藥確是宮廷珍品，藥效溫和而持久，絲絲縷縷地滋養著她受損的經脈，勉強吊住了那口微弱的氣息。但寂滅劍氣造成的核心損傷，並非尋常藥物所能根治，那盤踞在心脈附近的死寂之力，如同附骨之疽，仍在緩慢地侵蝕著她的生機。

外界的聲響透過車壁模糊傳來——錦衣衛緹騎紀律嚴明的馬蹄聲，張誠偶爾壓低嗓音的指揮，以及……陸驚瀾那沉穩的、時而靠近車廂詢問情況的腳步聲。這些聲音構成了一種短暫的安全假象，卻無法驅散她心底那徹骨的寒涼。

手中，那枚青白交織的髮結已被她的體溫焐得微暖，指尖反覆摩挲著那冰涼的霜發與柔韌的青絲，彷彿能從中汲取到一絲虛幻的力量。沈墨決絕北去的背影，與那四個冰冷的字——“勿念。保重。”——如同夢魘，在她每一次意識清醒的間隙，便清晰地浮現，帶來一陣陣窒息般的抽痛。

晌午時分，隊伍在一處背風的山坳暫作休整。

馬車簾子被輕輕掀開，陸驚瀾端著一碗剛剛熬好、散發著濃郁藥香和米香的肉粥，躬身走了進來。他已然換下了那身彰顯身份的飛魚服，穿著一襲藏青色常服，少了幾分官場的凌厲，多了幾分儒雅與……不易察覺的小心翼翼。

“清音，先用些粥吧。”他將溫熱的粥碗遞到林清音手邊，聲音放得極輕，“你傷勢太重，需得補充體力。”他的目光落在她依舊蒼白如紙的臉上，那眼底深藏的悲痛與堅韌，讓他的心像是被什麼東西揪緊了。

林清音沒有拒絕，低聲道了句：“有勞陸大人。”她接過粥碗，手指因虛弱而微微顫抖。她嘗試著自己舀起一勺，送到唇邊，動作緩慢而艱難。

陸驚瀾就坐在一旁，沒有出手幫忙，只是靜靜地看著。他知道她的驕傲，此刻任何過度的憐憫與呵護，都可能刺傷她敏感的心。但他緊握的拳頭，卻洩露了他內心的不平靜。他看著她勉強嚥下幾口粥，額角因用力而滲出細密的冷汗，胸口那明顯的淤痕隨著呼吸微微起伏……一股無名火夾雜著難以言喻的心疼，再次灼燒著他的五臟六腑。

“他……”陸驚瀾終究沒能忍住，聲音低沉地開口，帶著一絲壓抑的怒意，“便如此一走了之，將你置於這般境地？”

林清音舀粥的動作微微一頓，沒有抬頭，長長的睫毛掩蓋了眸中情緒，只是淡淡道：“他有他的不得已。”

“不得已？”陸驚瀾幾乎是嗤笑出聲，但看到林清音驟然攥緊髮結、指節發白的樣子，那嘲諷又硬生生嚥了回去，化為一聲無奈的嘆息，“清音，你何苦……”

“陸大人，”林清音抬起眼，目光平靜卻帶著一種不容置疑的疏離，“這是我的選擇，與他人無關。”

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