狹窄的山谷入口，死寂如同實質，壓得人喘不過氣。沈墨離去時留下的絕望與冰冷尚未消散，而比這更沉重的，是瀰漫在倖存者之間那無聲的、不斷擴大的裂痕。獲救的年輕隊員癱軟在地，褲襠溼了一片，雙目空洞，顯然已被嚇破了膽。其餘人雖強自鎮定，但看向彼此的眼神中，都充滿了劫後餘生的驚悸，以及一種更深沉的、對未來的恐懼。

林清音在副隊長的攙扶下勉強站起，內腑如同被烈火灼燒，每一次呼吸都帶著刺痛。她看著那名精神瀕臨崩潰的年輕隊員，又掃過一張張寫滿恐懼與疏離的臉，心中一片冰涼。她知道，有些東西，一旦破碎，便再難重圓。

副隊長沉默地指揮著眾人簡單處理黑袍使者的屍體，並小心翼翼地用特製的皮囊將那塊詭異的黑紫色晶石封裝起來，那晶石內部流動的粘稠光澤，彷彿一隻不懷好意的眼睛，窺視著所有人的心神。沒有人說話，只有粗重的喘息和收拾東西時發出的細微聲響，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。

隊伍再次上路，向著東方跋涉。只是這一次，隊伍的結構發生了微妙而顯著的變化。沒有人再敢靠近林清音，彷彿她身上也沾染了沈墨那不詳的氣息。她獨自騎在一匹剛剛找回的、略顯瘦弱的馬上，身影在廣袤的戈壁中顯得格外孤單。副隊長依舊盡職地護衛在側，但他緊抿的嘴唇和不時掃視四周的警惕目光，也透露著內心的不平靜。

那名被沈墨針對的年輕隊員，被兩人攙扶著前行，他時不時會發出無法抑制的啜泣或驚叫，任何一點風吹草動都能讓他如同驚弓之鳥。他的恐懼，像瘟疫一樣感染著其他人。

“我們……我們還要帶著她嗎？”一個極其細微，卻因周遭太過安靜而顯得格外清晰的聲音，從隊伍後方傳來。說話的是一個臉上帶著刀疤的老兵，他眼神閃爍，不敢看林清音的方向，“那位……那位明顯是衝著她來的！我們跟著她，遲早都會被……”

他的話沒有說完，但意思不言而喻。繼續和林清音在一起，就意味著要繼續承受沈墨那不可預測的、致命的“關注”。

“閉嘴！胡說什麼！”副隊長猛地回頭，厲聲呵斥，眼神銳利如刀。

那老兵縮了縮脖子，不敢再言，但臉上明顯帶著不服，周圍幾個隊員也眼神遊移，顯然抱有同樣的想法。

林清音彷彿沒有聽見，依舊目視前方，只是握著韁繩的手，指節因用力而微微發白。她知道這一天遲早會來，只是沒想到來得如此之快，如此直接。她不能責怪他們，求生的本能壓倒了一切恩情與道義。沈墨那清醒狀態下的冷酷一擊，徹底擊潰了這些人心中最後的僥倖。

傍晚時分，隊伍在一處相對背風、靠近幾叢枯死胡楊林的沙丘後紮營。水源已經所剩無幾，乾糧也快見底，死亡海邊緣的嚴酷環境正在一點點吞噬著他們的體力和希望。

篝火再次燃起，卻驅不散那濃得化不開的隔閡。隊員們自發地聚攏在遠離林清音的另一側，低聲交談著，目光偶爾瞥向她時，充滿了複雜的情緒——有殘留的感激，有對醫術的依賴，但更多的，是無法掩飾的恐懼與排斥。他們不再是一個並肩作戰的集體，而是被無形的恐懼分割開來的個體。

林清音獨自坐在篝火的這一側，默默地整理著藥囊，清點著所剩無幾的藥材。跳躍的火光映在她蒼白而平靜的臉上，勾勒出一種與年齡不符的堅韌與孤獨。她拿出水囊，小口地抿著珍貴的水，感受著喉嚨被滋潤的微弱舒適。

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