北上的隊伍離開了嵩山地界，如同利箭離弦，沿著官道疾行。初時還能見到中原腹地的田舍井然，炊煙裊裊，但越往北行，景象便愈發蒼涼開闊。天空顯得更高遠，雲層如同厚重的棉絮，低低地壓在天際，空氣中瀰漫著一種不同於南方的、帶著塵土和草根氣息的乾冷。

隊伍約三十餘人，除了沈墨、林清音、陸驚瀾、蕭月如這四位核心，其餘皆是聯盟與錦衣衛中精挑細選的好手，或擅長追蹤隱匿，或精通北地語言風俗，或本身就是悍勇善戰的硬茬。眾人默然趕路，只聞馬蹄踏碎凍土的嘚嘚聲與車輪轆轆，氣氛肅殺而壓抑。

沈墨與林清音共乘一騎，這是為了方便林清音隨時照看他的狀態，也避免了沈墨那不受控制的死寂氣息誤傷他人坐騎。沈墨控韁在前，林清音側坐於後，一隻手輕輕攬著他的腰以保持平衡。起初這親密的姿勢讓她耳根微熱，但連日奔波下來，倒也漸漸習慣。她能透過薄薄的衣衫，感受到他腰腹間緊實的肌肉和那彷彿永不消散的淡淡寒意，心中卻奇異地安定。

陸驚瀾一馬當先，玄色大氅在風中獵獵作響，他目光如鷹隼，不斷掃視著前方與兩側的地形，渾身緊繃，保持著最高警戒。蕭月如則策馬游弋在隊伍側翼，她紅衣如火，與這蒼茫天地形成鮮明對比，時不時會用她那帶著異域腔調的清脆聲音，提醒眾人注意某些北地特有的地貌或潛在風險。

晌午時分，隊伍在一處背風的土坡後暫歇，飲馬進食。

林清音取出水囊和乾糧遞給沈墨，又拿出銀針，習慣性地為他檢查了一下脈象。“反噬暫時平穩，但那標記清除後，心劍似乎……更沉寂了，像是暴風雨前的寧靜。”她輕聲說出自己的擔憂，眉宇間籠著一層輕愁。

沈墨接過水囊，喝了一口冰冷的水，感受著體內那柄彷彿陷入沉睡的寂滅心劍。它確實比以往任何時候都要“安靜”，但這種安靜，反而讓他有一種難以掌控的不安。彷彿那不是馴服，而是在積蓄著某種未知的變化。“無妨。”他聲音低沉，目光卻投向北方那灰濛濛的天際線，那裡，正是古鏡上紫色光點最為密集閃爍的區域。

陸驚瀾走了過來，手裡拿著一張剛由前方斥候送回的情報絹帛，臉色凝重。“情況比預想的更糟。根據最新線報，不僅僅是邊境部落被屠，近幾日，連一些靠近邊關的小型城鎮也遭到了襲擊，死狀與之前相同，精血盡失，地面留下灰白色痕跡。而且……”

他頓了頓，目光掃過沈墨和林清音：“襲擊者的行動模式發生了變化。他們不再僅僅是殺戮，似乎在……有目的地蒐集某種東西，或者說，在進行某種儀式的前期準備。倖存的目擊者稱，曾在夜空中看到過詭異的紫色光芒，如同……活物般蠕動。”

紫色光芒！林清音心中一動，手下意識地撫向懷中古鏡。

蕭月如也湊了過來，聞言琉璃色的眸子閃過一絲厲色：“是‘噬生煉魂’的邪法！看來幽冥殿為了他們那個狗屁‘聖影’，已經開始不計代價了！我們必須加快速度！”

眾人心情愈發沉重，簡單的休整後，再次上馬，將速度提升到極限。風聲在耳邊呼嘯，捲起乾燥的塵土，撲打在臉上，帶著北地特有的粗糲感。

傍晚時分，天色迅速暗沉下來，鉛灰色的雲層彷彿觸手可及。隊伍抵達了黃河一處重要的渡口——風陵渡。此地已是邊關重鎮，往日里商旅雲集，駝馬嘶鳴，此刻卻顯得異常冷清，只有呼嘯的北風捲著枯葉在空蕩蕩的街道上打旋，幾家客棧門窗緊閉，透著一股死寂。

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