京師，東廠詔獄深處。

這裡不見天日，唯有牆壁上搖曳的牛油燈投下昏黃跳躍的光暈，將扭曲的人影拉長，投射在溼冷滑膩、遍佈暗褐色汙跡的石壁上。空氣凝滯而沉重，混合著血腥、腐臭以及一種長期不見陽光的黴味，吸入口鼻，帶著鐵鏽般的腥甜，令人作嘔。

最深處的刑房裡，曹猛如同一座瀕臨爆發的肉山，癱坐在一張寬大的太師椅上。他身上的緋色蟒袍沾滿了暗沉的血漬和灰塵，多處破損，左肩處簡單包紮的傷口仍在不斷滲出膿血，將紗布染成一片汙濁。他那張原本因養尊處優而油光滿面的胖臉，此刻灰敗如土，唯一的獨眼佈滿了猩紅的血絲，眼神渾濁，卻時而閃爍出野獸般瘋狂而怨毒的光芒。

地宮之戰的慘敗，如同最惡毒的夢魘，日夜啃噬著他的心神。東廠精銳折損近半，他本人更是身受重傷，元氣大傷。更讓他無法接受的是，陸驚瀾的背叛與遠走，沈墨林清音的逃脫，如同狠狠扇在他臉上的耳光，將他多年經營的威嚴與權勢，擊得粉碎。

“廢物！一群廢物！”他猛地一揮袖，將身旁刑架上的一套精鐵鉤爪掃落在地，發出刺耳的撞擊聲。聲音在空曠的刑房裡迴盪，顯得格外尖利虛弱。“連幾個喪家之犬都抓不住！咱家養你們何用？！”

侍立在一旁的幾個東廠檔頭、番役，個個噤若寒蟬，低垂著頭，大氣不敢出。他們能感覺到曹猛身上那股幾乎要凝成實質的暴戾與絕望。

就在這時，刑房角落的陰影，如同活物般無聲地蠕動、匯聚。一股陰寒刺骨的氣息悄然瀰漫開來，連牆壁上的燈火都為之猛地一暗，火苗詭異地拉長，變成了幽綠色。

曹猛的獨眼驟然收縮，死死盯向那片陰影。

一個身影，彷彿是從牆壁裡滲透出來一般，緩緩顯形。他穿著一件寬大的、沒有任何標識的黑色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬、毫無血色的下巴。他周身沒有任何強大的氣勢外放，卻讓整個刑房的溫度驟然下降，那些東廠番役甚至不由自主地打了個寒顫，下意識地向後退縮。

幽冥殿，來使。

“曹公公安好。”斗篷下傳來一個聲音，平淡，冰冷，沒有絲毫情緒起伏，像是兩塊生鐵在摩擦，“殿主讓我來問一聲，那‘鑰匙’，何時能到手？”

曹猛胸膛劇烈起伏，牽動了傷口，讓他疼得齜牙咧嘴，獨眼中的怨毒幾乎要溢位來。他強壓著怒火，聲音從牙縫裡擠出來：“鑰匙？哼！咱家為了你們幽冥殿的事，損兵折將，連老命都差點搭進去！那沈墨和林清音，如今不知逃到了哪個犄角旮旯！你還有臉來跟咱家要鑰匙？！”

幽冥殿使者沉默了一下，兜帽似乎微微轉向曹猛受傷的肩膀，那冰冷的視線彷彿能穿透皮肉，看到內裡的潰爛。“曹公公，合作，講求的是誠信，是能力。殿主提供了訊息，指明瞭方向，甚至暗中幫您牽制了部分錦衣衛。是您的人……辦事不力。”

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