地窖內，腐朽的黴味與濃郁的血腥氣混雜，凝固成一種令人窒息的絕望。沈墨躺在冰冷的草堆上，面色如金，氣息微弱得如同風中殘燭。燃元丹的反噬如同無數把燒紅的鈍刀，在他體內肆意剮蹭，每一次微弱的呼吸都牽扯著瀕臨崩潰的經脈，帶來撕裂靈魂的劇痛。他深陷於無盡的黑暗與痛苦之中，唯有掌心殘留的一絲微弱溫熱，是林清音緊緊握著他的手，如同維繫著他與這個世界的最後紐帶。

蕭月如扔下的那個古樸青銅小盒就落在手邊，裡面那顆“冰魄雪蟾丸”散發著凜冽的寒氣，暫時封住了沈墨心脈最後一絲生機，卻也像一道催命符，宣告著尋常手段已然無效。

“皇宮大內，司禮監掌印太監，呂謹……”

蕭月如的話語如同冰錐，反覆刺穿著林清音的心。呂謹！東廠督公曹謹淳的師父，朝廷閹黨魁首之一，權勢熏天，是站在他們對立面最頂峰的人物之一！向他求助？無異於與虎謀皮，自投羅網！

可是……看著沈墨生機一點點流逝，那曾經堅毅冷峻的面容此刻只剩下痛苦的扭曲，林清音的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。她想起塞外星隕之地的並肩，想起廢棄祠堂裡的相依，想起他每一次毫不猶豫擋在她身前的背影……他可以為她燃盡生命，她為何不能為他踏入龍潭虎穴？

“沒有……其他辦法了嗎？”林清音的聲音乾澀沙啞，帶著最後一絲僥倖。

蕭月如靠在潮溼的土壁上，赤月彎刀上的血跡尚未乾涸，她眼神複雜地看著林清音，搖了搖頭：“‘淨街虎’曹猛是曹謹淳的義子，你傷了東廠這麼多人，又身負前朝血脈，尋常醫者誰敢救他？就算有，也無人能解這燃元丹的霸道反噬。呂謹……是唯一已知的、曾憑深厚內力化解過此丹反噬的人。而且，”她頓了頓，意味深長地道，“此人行事，有時出人意表。”

出人意表？林清音咀嚼著這四個字，心中天人交戰。去，九死一生；不去，沈墨十死無生。

她低下頭，輕輕撫平沈墨緊蹙的眉頭，指尖感受到他皮膚不正常的滾燙與冰冷交替。然後，她毅然抬起頭，眼中雖仍有淚光，卻已是一片決絕的清明。

“我去。”

將沈墨託付給蕭月如暫時照看（儘管彼此戒備，但此刻唯有她有能力提供些許庇護），林清音換上了一套蕭月如不知從何處弄來的、低等宮女服飾，將容顏用特殊藥汁稍作遮掩，使其看起來平凡憔悴。她將代表“素手醫仙”身份的銀針藥囊貼身藏好，懷著一顆赴死之心，走向那座象徵著天下至高權力、也隱藏著無盡兇險的紫禁城。

清晨的宮門外，已有不少等待入宮辦事的低階官吏和雜役。高大的宮牆巍峨聳立，硃紅色的牆壁在晨光中顯得格外肅穆壓抑，金色的琉璃瓦反射著冰冷的光。持戈而立的禁衛軍眼神銳利，如同雕塑，審視著每一個靠近的人。

林清音混在人群中，低眉順眼，心跳如擂鼓。她憑藉之前入宮為貴人診病時記下的些許路徑和規矩，以及身上這套足以亂真的宮裝，竟有驚無險地通過了第一道宮門的盤查。

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