時近黃昏，殘陽如血，將北京城高聳的灰色城牆染上一抹悲壯的赭紅。

巨大的城門如同巨獸的口，吞吐著南來北往的人流車馬。空氣中瀰漫著塵土、汗臭、以及隱約的牲口糞便氣味，各種口音的吆喝、爭執、嘆息混雜在一起，構成了帝都九門特有的喧囂。城頭守軍的甲冑在夕陽下反射著冷硬的光，眼神警惕地掃視著下方每一個入城之人，透著一股天子腳下的森嚴氣度。

人流中，緩緩行來兩騎。馬是普通的黃驃馬，毛色黯淡，帶著長途跋涉的風塵。馬上之人，也做尋常客商打扮，男子穿著半舊的青色直身，女子則是一襲素雅的月白裙衫，頭戴帷帽，輕紗垂落，遮住了面容。

正是易容改裝後的沈墨與林清音。

沈墨的臉色依舊帶著重傷初愈後的蒼白，嘴唇缺乏血色，但那雙深邃的眼眸，此刻卻銳利如鷹，不著痕跡地掃視著城門內外的每一個角落，評估著潛在的威脅與退路。他左臂用布帶固定在胸前，右手持韁，每一個細微的動作都似乎牽動著內裡的傷勢，讓他眉頭微不可察地蹙起，但脊背卻挺得筆直，如同一柄收入鞘中卻依舊不肯彎折的劍。

林清音的帷帽輕紗下，目光更多地停留在沈墨身上。見他眉頭微蹙，她便知他定是傷口又疼了，或是內力運轉滯澀。自星隕之地脫險，雖經她連日精心診治，但那強行凝聚劍氣一指，幾乎耗盡了他所有本源，內傷極重，非一朝一夕能夠痊癒。這一路行來，她懸壺濟世賺取的微薄盤纏，大半都換了為他調理內息的珍貴藥材。她下意識地勒緊韁繩，讓馬匹更靠近他一些，彷彿這樣便能隨時扶住他。

“還好嗎？”她微微傾身，聲音透過輕紗，帶著顯而易見的關切。

沈墨轉過頭，對上她紗幕後模糊卻寫滿擔憂的視線，心頭微微一暖，那股因身處險境而自然繃緊的冷厲稍稍化開些許。“無礙。”他聲音低沉，帶著傷後的沙啞，“進城後，先尋個僻靜處落腳。”

林清音輕輕“嗯”了一聲，目光轉向那越來越近的城門洞，彷彿那不僅是進入帝都的通道，更是一張通往未知漩渦的巨口。京師，大明權力的中心，這裡等待他們的，是遠比塞外大漠更加錯綜複雜的陰謀與殺機。她放在腿上的手，不自覺地握緊了裙裾。

繳納了微不足道的入城稅，兩人隨著人流，終於踏入了北京城內。

霎時間，一股更加紛雜、濃烈的人間煙火氣撲面而來。筆直的青石板官道寬闊得可容數輛馬車並行，兩旁店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒引吭叫賣，達官貴人乘轎騎馬前呼後擁，三教九流的人物穿梭其間，構成一幅鮮活而喧囂的帝都畫卷。琉璃瓦的府邸與低矮的民宅交錯，朱門外的石獅子威嚴睥睨，而牆角下，仍有衣衫襤褸的乞丐在瑟瑟秋風中蜷縮。

繁華，奢靡，森嚴，落魄……種種矛盾的氣息交織在一起，形成一種獨特的、令人窒息的壓迫感。

沈墨的目光掠過那些高門大院，最終落在遠處一條略顯安靜的岔路上。“那邊。”他低聲道，引著林清音脫離主幹道，轉入更貼近市井民生的街巷。

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