擊潰馬賊的喧囂散去，胡楊林重歸寂靜，只餘下風過葉梢的沙沙聲與空氣中尚未散盡的血腥氣。沈墨持劍而立，玄衣上沾染了點點暗紅，眼神冷冽地掃視著馬賊潰逃的方向，確認再無威脅後，才緩緩收劍回鞘。連續的戰鬥與奔波，加上左臂傷口的隱隱作痛，讓他的臉色透出一絲不易察覺的疲憊。

林清音走到他身邊，並未多言，只是再次仔細檢查了他左臂的包紮，確認傷口沒有在剛才的激戰中崩裂，方才稍稍安心。她取出清水與乾淨的布巾，遞給他擦拭臉上濺到的血汙。動作自然，帶著一種無需言說的默契與關切。

“此地不宜久留，那些馬賊可能會引來同夥。”沈墨聲音低沉，目光投向北方那無垠的戈壁，“我們需要儘快找到可靠的嚮導和補給，穿越這片區域，前往白狼川。”

林清音點了點頭，望向那片廣袤而陌生的土地。金色的沙丘在烈日下如同凝固的波濤，遠處的地平線在熱浪中微微扭曲，天地間充斥著一股蒼涼而雄渾的力量。這與她自幼生長的江南水鄉、與之前經歷的洞庭煙雨，是截然不同的世界。她深吸了一口乾燥而帶著土腥氣的空氣，眼神卻愈發堅定。無論前路如何，她已決定與他同行。

兩人收拾妥當，不再停留，騎著從馬賊潰散中繳獲的兩匹還算健壯的沙漠馬，繼續向北而行。

戈壁的白天，烈日如同熔化的黃金，無情地炙烤著大地。沒有樹木遮蔭，只有偶爾可見的、被風蝕成奇形怪狀的雅丹地貌投下些許短暫的陰影。風捲著沙粒，打在臉上生疼。水囊中的水消耗得很快，嘴唇乾裂，喉嚨如同著火。

沈墨將大部分水都留給了林清音，自己只是偶爾潤一潤乾渴的嘴唇。他警惕地觀察著四周，不僅要提防可能再次出現的馬賊或幽冥殿的伏擊，還要留意沙地中可能存在的流沙與毒蟲。他的脊背始終挺直，如同沙漠中不屈的胡楊，為林清音遮擋著大部分風沙與烈陽。

林清音看著他在風沙中略顯孤寂卻異常堅定的背影，心中酸澀與暖意交織。她催馬趕上，與他並轡而行，將水囊遞到他面前：“你也喝一點。”見他想要拒絕，她補充道，“你若倒下了，我們誰也到不了白狼川。”語氣帶著一絲罕見的堅持。

沈墨看著她被風沙吹得微紅卻依舊清亮的眼眸，終是接過水囊，小小地飲了一口。清冽的水滑過喉嚨，帶來的不僅是身體的滋潤，更是心靈的慰藉。

夜幕降臨，沙漠的溫度驟降，與白日的酷熱形成鮮明對比，寒冷刺骨。他們尋了一處背風的沙丘凹陷處歇腳。沈墨生起一小堆篝火，橘色的火焰跳躍著，驅散了些許寒意，也成了這茫茫沙海中唯一的光亮與溫暖。

星垂平野，銀河璀璨，彷彿觸手可及。遠離了中原的紛擾，在這寂靜無垠的沙漠之夜，天地間彷彿只剩下他們二人。

林清音抱著膝蓋，坐在火邊，望著跳躍的火焰，忽然輕聲開口，講述起一些幼年時在藥王谷的瑣事，那些採藥、辨藥、跟著師父救治病人的平淡時光。她的聲音輕柔，如同夜風拂過沙粒。這是她第一次主動向他提及自己的過去，那些沒有他參與的歲月。

沈墨靜靜地聽著，偶爾往火堆裡添一根枯柴。他沒有打斷，也沒有追問，只是當一個沉默而專注的聽眾。火光映照著他稜角分明的側臉，軟化了些許平日的冷硬。他也說起了一些在北境守夜時的片段，那些與塞外游牧部落打交道、在冰天雪地中追蹤魔蹤的往事，語氣平淡，卻蘊含著金戈鐵馬的肅殺與蒼涼。

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