水神祭前夜，洞庭湖上空鉛雲低垂，不見星月，沉悶得令人窒息。湖風帶著溼重的寒意，吹拂著水寨的旌旗，獵獵作響，彷彿在為即將到來的儀式奏響序曲，又似某種不祥的預兆。

排教總壇的氣氛凝重到了極點。巫彭長老下令，所有非核心弟子皆退守外寨，內寨只留最忠誠可靠的精銳，三步一崗，五步一哨，燈火通明，將祭壇區域照得如同白晝。空氣中瀰漫著肅殺與緊張，每一次腳步聲都讓人的心絃為之緊繃。

沈墨與林清音被安排在祭壇旁最近的一座吊腳樓內，這是巫彭長老所能提供的最嚴密的保護。明日，林清音將作為“水靈之女”登上祭壇，成為儀式的核心，而沈墨，則是她唯一的、也是最堅實的護盾。

樓內，林清音正對著一面銅鏡，由兩名排教婦人幫著穿戴明日祭祀所需的繁複禮服。那是一件以深藍色為底、用銀線繡滿水波紋與古老符文的寬大祭袍，穿在她身上，更襯得她膚光勝雪，氣質空靈，彷彿真是自水中走出的神女。只是那過於蒼白的臉色和眼底無法掩飾的一絲疲憊，顯露出她內心的壓力與身體尚未完全恢復的虛弱。

沈墨站在窗邊，目光穿過守衛森嚴的廊橋，落在遠處漆黑如墨的湖面上。他的驚蟄內力在體內緩緩流淌，感知著周圍的一切。左肩的傷口已無大礙，林清音的醫術與藥物效果極佳。但他的眉頭卻始終微鎖著，一種難以言喻的不安感，如同水底的暗草，纏繞在心頭。

“好了，有勞二位。”林清音輕聲對兩位婦人道謝。婦人躬身退下，房間內只剩下他們兩人。

林清音走到沈墨身邊，順著他的目光望向窗外，輕聲道：“你在擔心明日？”

沈墨收回目光，轉身看向她。祭袍的銀線在燈下泛著柔和的光，映得她容顏如玉，美得有些不真實。他沉默片刻，點了點頭：“幽冥殿絕不會坐視祭祀完成。明日，必有一場惡戰。”

他的目光落在她纖細的脖頸和略顯單薄的肩膀上，那繁複的祭袍似乎成了某種沉重的負擔。“你……可還撐得住？”他問，聲音裡帶著自己都未察覺的溫柔。

林清音迎上他關切的目光，心中一暖，那份因重任而產生的惶惑似乎也消散了幾分。她微微揚起下巴，露出一抹清淺卻堅定的笑容：“有你在，我便撐得住。”她頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲不易察覺的依賴，“只是……這祭袍好重，頭冠也好沉。”

她少有的、帶著點嬌嗔意味的話語，讓沈墨冷硬的心房彷彿被羽毛輕輕拂過。他看著她被沉重頭飾壓得微微低下的脖頸，鬼使神差地伸出手，動作有些生澀，卻極其輕柔地替她扶正了那頂鑲嵌著水藍色寶石的銀質頭冠。

指尖不經意間觸碰到她耳後細膩溫涼的肌膚，兩人俱是微微一顫。

林清音的臉頰瞬間染上一抹緋紅，如同白玉生霞，慌忙低下頭，心跳如擂鼓。

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