客船在浩渺的湖面上行了半日，抵達了對岸一處名為“蘆葦蕩”的湖畔小鎮。鎮子不大，依水而建，民居多是木質吊腳樓，底下由粗大木樁支撐，懸於水波之上。空氣中瀰漫著濃郁的水汽和晾曬魚乾的鹹腥氣息，與碼頭的喧囂相比，這裡顯得寧靜而質樸。

船家是個老實巴交的老漢，靠岸後，壓低聲音對沈墨道：“客官，方才在碼頭……您二位可惹了不小的麻煩。那漕幫在此地勢力極大，手眼通天。這蘆葦蕩雖偏，但也難保沒有他們的眼線。二位若無事，還是儘早離開這是非之地為妙。”

沈墨點了點頭，多付了些船資：“多謝老丈提醒。”

尋了一處看起來乾淨寬敞的“悅來客棧”住下，要了兩間相鄰的上房。推開窗，便能望見無垠的湖面與隨風搖曳的蘆葦叢，夕陽的餘暉將水面染成一片瑰麗的橙紅。

林清音站在窗邊，深深吸了一口帶著水草清香的空氣，連日奔波的疲憊似乎被滌盪去不少。她轉過身，對正在檢查房間的沈墨輕聲道：“此地民風淳樸，景色宜人，若能在此安穩住上幾日，慢慢打探訊息，倒也不錯。”

沈墨走到她身邊，與她一同望向窗外：“只怕樹欲靜而風不止。漕幫的人，不會善罷甘休。”他頓了頓，看向她依舊有些蒼白的側臉，“當務之急，是讓你儘快恢復。明日我去鎮上探聽些訊息，你且在客棧好生休息。”

林清音卻搖了搖頭：“整日悶在房中反而無益。方才來時，我見鎮口有些百姓面帶病容，像是水土不服或是積勞成疾。我想……明日便在鎮口擺個義診的攤子，一來行醫濟世是本分，二來也可藉此接觸本地人，或能聽到些關於漕幫、乃至其他江湖勢力的風聲。”

沈墨微微蹙眉，他首要考慮的是她的安全。但看著她眼中那份不容置疑的堅持與醫者的慈悲，反對的話終究沒有說出口。“好，”他最終應道，“我陪你。”

翌日清晨，薄霧如輕紗般籠罩著湖面。鎮口一棵大槐樹下，林清音簡單地支起一張方桌，兩塊牌匾，一寫“懸壺濟世”，一寫“分文不取”。沈墨則抱劍立於不遠處的一處矮牆下，看似閉目養神，實則周身感官已提升到極致，警惕著任何風吹草動。

起初，鎮民們只是好奇地遠遠觀望，對這個突然出現的、美得不似凡人的女郎中既感驚豔，又存疑慮。直到一個抱著持續低燒、哭鬧不止幼童的婦人，被林清音溫柔喚住，幾針下去，輔以隨身攜帶的草藥，那孩童很快便止了哭鬧，沉沉睡去，體溫也漸趨正常。那婦人千恩萬謝，訊息如同長了翅膀般在小小的鎮子裡傳開。

“女神醫！”“真的是分文不取啊！”

“我這老寒腿多年了，神醫給瞧瞧吧！”

……

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