一線峽的慘烈，如同烙印，深深刻在每位倖存者的靈魂深處。殘破的黑船，載著寥寥數人，在付出近乎全軍覆沒的代價後，終於駛離了那吞噬生命的險隘。江水在前方變得平緩，兩岸地勢漸闊，出現了零星的農田與村落，昭示著他們已逐漸遠離江南腹地，接近北靖王勢力影響的邊緣。

然而，船上並無半分劫後餘生的喜悅，只有死寂般的沉重與揮之不去的血腥。甲板被反覆沖刷，仍殘留著暗紅的汙漬，如同無法癒合的傷疤。玄甲騎士僅存七人，人人帶傷，沉默地處理著傷口，眼神麻木中帶著深入骨髓的疲憊。那東廠太監縮在角落，面如土色，早已沒了之前的囂張氣焰。

沈墨半跪在船艙旁，林清音依舊昏迷不醒，躺在他臨時鋪就的軟墊上，臉色蒼白如紙，氣息微弱得彷彿風中殘燭。她強行催谷音攻，內力反噬，心神受創極重。沈墨小心翼翼地握著她的手，將一絲絲溫和而充滿生機的驚蟄內力，如同涓涓細流般，持續不斷地渡入她枯竭的經脈，護住她脆弱的心脈與識海。

他的臉色同樣難看，左臂的箭傷雖已草草包紮，但失血與內力過度消耗帶來的虛弱感陣陣襲來。然而，他眼神中的冰冷與堅定，卻比任何時候都要熾烈。看著林清音毫無血色的容顏，那股對力量的極致渴望，如同毒火般灼燒著他的五臟六腑。

船隻沿著江水又航行了兩日，期間雖有小股不明身份的哨探在遠處窺視，但並未再遭遇大規模的襲擊。似乎幽冥殿與五仙教的力量，在江南更為猖獗，到了這北地邊緣，也有所收斂，或是改變了策略。

這日黃昏，一座雄城的輪廓終於出現在地平線上。城牆高厚，以巨大的青黑色條石砌成，飽經風霜，刻滿了歲月的痕跡與刀劍劈砍的斑駁。城頭旌旗招展，旗幟上繡著一隻展翅欲飛的玄色巨鷹，鷹目銳利，俯瞰著蒼茫大地，正是北靖王朱擎的王旗。城郭規模遠不及金陵繁華，卻透著一股金戈鐵馬的肅殺與邊塞特有的粗獷堅硬。

“到了，鎮北關。”燕青站在船頭，望著那座雄城，一直緊繃的臉上，終於露出一絲如釋重負的複雜神色。他左臂的傷口再次崩裂，草草纏繞的繃帶上滲著暗紅的血，但他腰桿依舊挺得筆直。

船隻緩緩靠向專供軍用的碼頭。碼頭上守衛森嚴，兵甲鮮明的北靖軍士卒目光銳利地掃視著這艘傷痕累累、來歷不明的黑船。燕青亮出令牌，與守將低聲交涉了幾句，那守將審視的目光在沈墨以及他懷中昏迷的林清音身上停留片刻，這才揮手放行。

一行人下了船，踏上堅實冰冷的土地。邊關的風帶著塞外的沙塵與寒意，吹得人衣袂獵獵作響。與江南的溫軟水鄉相比，此地彷彿是兩個截然不同的世界。

燕青安排了一輛簡陋的馬車安置林清音，對沈墨道：“沈公子，王府就在城內。末將需先行一步，向王爺稟報。會有人帶你們去驛館安頓，王爺稍後應會召見。”他的語氣帶著公事公辦的疏離，與之前江上並肩死戰時的情形已有所不同。

沈墨微微頷首，沒有多言。他扶著林清音坐上馬車，自己則騎馬護衛在側，目光警惕地掃視著這座陌生的邊城。街道寬闊，行人大多步履匆匆，面帶風霜，商販的吆喝聲也帶著北地特有的豪邁。一切都看似正常，但他敏銳的靈覺卻能感受到，自踏入這座城池起，便有數道若有若無的氣息，從不同的方向鎖定著他們。

驛館位於城內相對僻靜的一角，雖不奢華，倒也乾淨整潔。沈墨將林清音小心安置在床榻上，繼續為她渡入內力療傷。她的氣息稍微平穩了一些，但依舊沒有醒轉的跡象。

夜幕降臨，邊城陷入了另一種寂靜，唯有巡夜士卒規律的腳步聲和遠處隱約傳來的刁斗聲，更添幾分肅穆。

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