在德麟寸步不離的守護下，那場致命的嚴寒和創傷，如同退潮般，緩緩地從韓慶年的身體裡褪去。凍傷的皮膚開始發黑、脫落，露出下面粉嫩的新肉。斷裂的筋骨在緩慢地接續，雖然動作依舊遲緩僵硬，但至少能自己坐起身，能喝下熱騰騰的、加了紅糖的小米稀粥了。

夏二爺的眼裡向來不揉沙子，帶著滿腹的疑問和後怕，坐在炕沿邊，吧嗒著旱菸，小心翼翼地問起：“慶年啊……這大過年的，你……你這是咋弄的？咋就……”

韓慶年靠在炕頭，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了往日的沉靜。他虛弱地咳嗽了幾聲，聲音沙啞，帶著一種劫後餘生的疲憊，緩緩開口，編織著那個早已準備好的、合情合理的謊言：

“二舅……咳……別提了。本來是想著幾年沒走動，趁著年下，趕了車，備了點兒年貨，來給您和二舅媽拜個年，誰成想，剛過了小亮溝兒，就碰上一夥兒鬍子，車，還有東西，都被搶了，我也被打了一頓，好不容易才到了這兒，要不是德麟發現……” 他頓了頓，眼中適時地流露出感激和劫後餘生的慶幸。

夏二爺聽著，渾濁的眼睛裡充滿了同情和一種“果然如此”的瞭然。他長長嘆了口氣，那嘆息裡包含著亂世中太多的無奈和悲涼：“唉……這幾年，鬧鬼子，親戚理道的禮尚往來都斷了，人心都涼了，難得你孃兒倆還有這份心，還惦記著你二舅，沒大事兒就好，沒大事兒就好！人活著比啥都強！先在舅這兒好好養著，養好了身子骨再說回家的事！”

夏二爺拍了拍韓慶年的手背，語氣真摯。他顯然完全相信了這個“遭遇強人劫道”的解釋，這解釋完美地掩蓋了所有可能的危險和秘密。

他本是一個本分、膽小、只想護住家人的老農民。這些年進了城，開了鋪子，眼界寬了，又精明了許多，他寧願相信這個“安全”的版本。

至於韓慶年的真實目的——那深埋雪中的情報，那風雪夜的亡命奔襲，那南大廟的生死傳遞，以及他此刻在盤山縣真正肩負的使命——韓慶年沒有說，一個字也沒有吐露。

德麟也懂事又默契地從不追問。他知道表哥不說，是為了保護他們。

他只知道，表哥在做一件頂天立地生死攸關的偉大的事，而自己能守護在他身邊，就是最大的支援。

德麟每天陪在韓慶年身邊，一步都不想離開。他端水送藥，擦拭身體，陪著說話解悶。

韓慶年身上那些新舊交錯的傷疤，在德麟眼中不僅僅是痛苦的印記，更是無聲的勳章和教材。

一天夜裡，窗外寒風依舊呼嘯。德麟給韓慶年掖好被角，趴在他身邊，藉著油燈微弱的光，看著表哥沉靜的睡顏。

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