劍術訓練場上的刀光劍影，與千里之外帝都深宮南書房裡的寂靜，形成了鮮明的對比。

空氣中瀰漫著古老書卷和焚香混合的氣息，窗外是修剪得整整齊齊的庭院，幾隻麻雀在假山上啾鳴，卻絲毫無法打破這份沉寂。

南書房的主人，是灰燼王國已經延續了二十三個世紀的統治者——老皇帝阿爾卡迪烏斯。他的年紀，已經達到了驚人的2300歲。

歲月在他臉上刻下了深刻的皺紋，如同古老的樹皮，但那雙眼睛，卻依舊銳利如鷹隼，只是眼角堆積的疲憊和一種看透世事的淡漠，出賣了他漫長生命中承載的無數重負。

“陛下，”一個身著黑衣、面容冷峻的男子躬身行禮，他是皇帝的暗衛首領之一，“您吩咐的，關於幾位曾孫子的近況，屬下已查探清楚。”

老皇帝沒有抬頭，只是用他那佈滿老年斑的手，輕輕摩挲著面前一塊溫潤的玉石。“說吧，又有什麼好笑的‘笑話’？”

暗衛首領壓低了聲音，語氣中帶著一絲無奈，甚至有些自嘲：“回稟陛下，三日前，曾孫，哦不，是三號繼承人，盧修斯，在家族晚宴上，試圖用下過‘靜默毒’的餐刀，‘邀請’他的兄長，七號繼承人，馬庫斯‘共赴黃泉’。

結果，馬庫斯提前在手腕上繫了特製的元素親和護腕，刀刃一接觸，毒藥立刻被激發，化作一股無色煙霧，反而嗆得盧修斯自己咳嗽不止，差點暴露行蹤。而五號繼承人，薇拉，則利用她新近掌握的‘迷霧’元素魔法，在庭院裡製造了一個短暫的視覺盲區，趁機‘借用’了盧修斯珍藏的一枚稀有礦石，據說是準備用來‘改良’馬庫斯的空氣。”

老皇帝終於抬起了頭，嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的笑容。“嗯，聽起來……確實很有趣。就像一群幼稚的孩童，用他們笨拙的方式，玩著一場註定有人要死去的遊戲。”

“是啊，陛下，”暗衛首領嘆了口氣，“他們以為自己的小把戲能瞞過所有人。實際上，他們的每一次‘互動’，我們幾乎都瞭如指掌。這些曾孫輩裡，有幾個稍微有點腦子，但大部分，都還停留在用毒藥、匕首和低階魔法互相試探的階段。”

老皇帝閉上眼睛，彷彿在回憶什麼。“想當年，朕剛登基時，父皇也是這樣看著朕和我的兄弟們。140多個兒子，200多個女兒……聽起來是不是很壯觀？”

暗衛首領恭敬地垂下頭，不敢接話。

“按理說，孫子輩該有幾千，重孫輩該有上萬人吧？”老皇帝的聲音帶著一絲自嘲，“可實際上呢？兒子女兒都死光了，孫子輩裡，活下來的，也就那麼三個，還是被我強行護下來的。剩下的，早就在那場場奪嫡的血雨腥風中，化為枯骨了。”

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