臥牛谷以南三十里，山勢漸陡，林木轉為深鬱的墨綠，遮天蔽日。空氣溼潤陰冷，腐朽的落葉堆積盈尺，踩上去綿軟無聲，散發出泥土與腐殖質混合的、略帶甜腥的怪異氣息。陽光被層層疊疊的樹冠切割得支離破碎，在昏暗的林間投下搖曳變幻的光斑，更添幾分詭譎。

凌虛子一行穿行於這片人跡罕至的密林，速度比在開闊地帶慢了許多。邊軍精銳們自動散開，形成鬆散的警戒隊形，刀出鞘，弩上弦，目光警惕地掃視著周圍每一處陰影、每一簇可疑的灌木。林間過於安靜，連尋常的鳥鳴蟲嘶都近乎絕跡，只有風拂過樹梢的低語，以及眾人刻意放輕的腳步聲和壓抑的呼吸。

“王爺，此地……有些不對勁。”劉能湊近凌虛子，壓低聲音，目光掃過左側一棵需數人合抱的古木。那古木根部，覆蓋著厚厚的、顏色暗沉近黑的苔蘚，苔蘚邊緣，隱約可見幾道非自然形成的、彷彿被強酸腐蝕過的凹痕，散發著一股若有若無的、與蘆葦蕩水潭邊類似的甜膩腐敗味。

凌虛子微微頷首，眉心那點銀芒無聲流轉。在他的感知中，這片森林的地氣更加滯澀混亂，彷彿被一層無形的、粘稠的“淤泥”所淤塞。空氣中瀰漫的那種源自廬州府的汙穢氣息，在此地似乎與某種更加古老、更加深沉的地脈陰氣產生了奇異的混合，使得林間的“混亂”呈現出一種多層次的、令人不安的“質感”。

“小心腳下，留意樹木和岩石的陰影。”凌虛子低聲示警。他能感覺到，一些看似平常的陰影角落，或者那些被厚重苔蘚、藤蔓覆蓋的凹陷處，潛藏著極其微弱的、充滿惡意的“存在感”，如同蟄伏的毒蛇，與周圍環境幾乎融為一體。

隊伍謹慎前行，繞過那棵可疑的古木。然而，就在隊伍中段兩名士卒經過一叢格外茂密、幾乎遮蔽了半邊小徑的暗紫色蕨類植物時，異變驟生！

“簌簌”幾聲輕響，那叢蕨類植物的葉片猛地無風自動，數條細長、柔韌、呈半透明灰黑色、頂端生有倒鉤尖刺的“藤蔓”，如同毒蛇出洞，閃電般自蕨叢深處彈射而出，直卷兩名士卒的腳踝！

“小心！”旁邊的同伴驚呼，揮刀欲斬。

但那“藤蔓”速度極快，且似乎具有某種詭異韌性，普通刀鋒劃過，竟發出金鐵交擊般的“叮”聲，只在其表面留下一道白痕，未能斬斷！“藤蔓”已牢牢纏住一名士卒的小腿，倒鉤刺入皮肉！那名士卒慘叫一聲，臉色瞬間變得青黑，身體不由自主地被拖向蕨叢深處！

另一名士卒雖驚不亂，抬腳猛踹，試圖掙脫纏向自己的另一條“藤蔓”，同時手中橫刀反撩，砍向拖拽同伴的“藤蔓”中段。

“孽障！”凌虛子冷哼一聲，身形未動，只是屈指一彈。一點凝練到極致的銀芒，如同劃破夜空的流星，後發先至，精準地沒入那條拖拽士卒的“藤蔓”之中。

“嗤——！”

銀芒沒入處，“藤蔓”內部猛地迸發出純淨的銀白色光芒，那光芒如同火焰，瞬間沿著“藤蔓”向上蔓延！灰黑色的“藤蔓”劇烈抽搐、扭動，發出尖銳刺耳的、彷彿無數細小蟲豸嘶鳴的怪響，表面迅速變得焦黑、乾癟、崩解！纏住士卒的力道驟松。與此同時，凌虛子袖袍一揮，一股柔和的銀色氣勁拂過，將另一條襲向士卒的“藤蔓”震得倒飛回去，砸入蕨叢，沒了聲息。

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