清河鎮的西街比李家坳熱鬧十倍。青石板路被來往的馬蹄踩得發亮，兩邊的鋪子掛著花花綠綠的幌子，綢緞莊的夥計扯著嗓子吆喝，酒肆裡飄出的酒香能飄半條街。可越往西街深處走，李虎的腳步越沉，攥著五特胳膊的手都出了汗。

“二冬小先生，就是這兒了……”李虎停在一扇硃紅大門前，聲音發顫。門樓上掛著塊燙金匾額，寫著“青陽閣”三個大字，旁邊還掛著串小風鈴，風一吹“叮鈴”響，卻透著股說不出的豔俗。門口站著兩個穿短打的漢子，胳膊上的腱子肉鼓著，腰間別著短刀，眼神像鷹一樣掃過路人——正是李虎說的“打手”。

五特剛要往前走，李虎急忙拉住他，壓低聲音：“別去啊小先生！這地方是火坑！你看門口那倆‘鎮山虎’，手裡的刀都沾過血！咱們回去吧，再想別的辦法！”

五特拍了拍他的手，聲音穩得很：“沒事，我就進去問問。你在這兒等我，要是半個時辰我沒出來，你就回李家坳找村長。”說完，他掙開李虎的手，徑直往青陽閣門口走。

“哎！你這‘土點’（江湖黑話：鄉下小子），站住！”門口的打手攔住他，粗聲粗氣地問，“知道這是什麼地界不？也敢往裡闖？”

五特仰起頭，看著打手：“我找你們掌櫃的，談筆‘生意’（江湖黑話：交易）。”

“找劉掌櫃？”打手上下打量他，見他穿著粗布衫，頭髮上還沾著點雪沫，忍不住笑了，“就你？也配和劉掌櫃談生意？趕緊滾，別在這兒礙眼！”

正說著，門裡走出個穿著花旗袍的婦人，臉上塗著厚厚的脂粉，手裡搖著把團扇，走路一扭一扭的——正是青陽閣的老鴇劉扒皮。她看見門口的動靜，眯著眼睛問：“咋了？大清早的，吵吵嚷嚷的，誤了‘貴客’（江湖黑話：有錢的客人）的生意，仔細你們的皮！”

打手連忙點頭哈腰：“劉掌櫃，這‘土點’非要往裡闖，說要找您談生意。”

劉扒皮的目光落在五特身上，像刀子似的刮過他的衣服，嘴角勾起一抹嘲諷：“喲，這是從哪個山坳裡鑽出來的‘雛兒’（江湖黑話：沒見過世面的小孩）？也不撒泡尿照照自己，這兒是你該來的地方？趕緊‘顛兒’（江湖黑話：滾），別在這兒擋著老孃的‘財路’（江湖黑話：賺錢的門路）！”

五特沒動，聲音清亮：“我找水靈，想給她‘贖身’（江湖黑話：脫離青樓戶籍）。用銀子，或者你要別的‘彩頭’（江湖黑話：交換的東西），都行。”

“贖身？”劉扒皮像是聽見了天大的笑話，笑得團扇都快掉了，“就你？還想給水靈贖身？那可是老孃花了‘大價錢’（江湖黑話：很多錢）買回來的‘尖貨’（江湖黑話：優質的姑娘），養了兩年，下週就要‘開苞’（江湖黑話：第一次接客）賺‘大錢’了！你也不看看自己的窮酸樣，別說銀子，你連塊像樣的‘敲門磚’（江湖黑話：見面禮）都沒有！”

她正說著，街對面走來個穿著錦袍的男人，手裡把玩著玉扳指。劉扒皮立馬換了副嘴臉，扭著腰迎上去，聲音甜得發膩：“喲，王官爺，您來啦？快裡面請，今兒個剛來了個‘新貨’（江湖黑話：新來的姑娘），水靈著呢，保準合您的心意！”

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