院門外的喧鬧聲蓋過灶房熬藥的咕嘟聲，五特攪動著陶鍋裡的草藥，藥香混著血腥氣飄散，三冬攥著他的衣角，眼睛直瞟院門——村民議論裡的“衙門”“賞銀”，讓他又緊張又好奇。

“二冬，俺去報信！”院外傳來王二的喊聲，他撩著衣角往村外跑，村民在後頭追著喊：“跟官差說清，是二冬弄死的老虎！”

“哥，官差會不會很兇？”三冬往五特身邊縮，奴隸主的兇模樣還刻在心裡。五特擦了擦手摸他的頭：“不兇，是來送賞銀的。領了錢給你做紅布褂，給石頭哥買補藥。”

裡屋突然傳來石頭哥的聲音：“是王二去報信了？”五特和三冬跑進去，石頭哥靠在炕頭，臉色稍緩但嘴唇泛紫，他抓住五特的手腕，眼神認真：“官差來了別慌，賞銀是你的，有俺在。”

院外村民還在熱鬧議論，有人說要給老虎搭棚，有人說要擺酒慶祝，說起張老栓時聲音卻低了——要是老人還在，定會笑著給三冬塞野山楂。三冬湊到炕邊小聲問：“石頭哥，張爺爺知道老虎死了，會高興嗎？”石頭哥摸他的頭，眼眶發紅：“會的，以後咱給張奶奶送糧食。”

五特走到院門口，看著村民用樹枝給老虎搭棚。斑斕的虎屍佔了大半院子，琥珀色的眼睛早已閉上。李嬸走過來，用布擦去他臉上的血漬：“二冬，你是咱村的小英雄！等領了賞銀，俺給你倆做新布鞋。”五特指了指角落的獨輪車：“靠運氣和木炭，老虎怕火。”

馬蹄聲突然由遠及近，夾雜著官差的吆喝。村民紛紛退開，五特握緊三冬的手。五個官差騎馬而來，為首的捕頭翻身下馬，打量著五特——這孩子瘦小稚嫩，怎麼看都不像能打虎的人。他皺眉問：“是你弄死的老虎？”

“是俺。”五特把三冬護在身後，聲音輕卻穩，“老虎吃了人，還叼雞。俺去後山給石頭哥挖草藥，遇上了就把它弄死了。”捕頭蹲身檢視虎屍，摸了摸腹部的銳器傷口和瞎掉的眼睛，又看了看獨輪車裡的木炭灰，起身嘆道：“小小年紀，又勇又細。這老虎傷了獵戶、害了人命，官府追了三天。”他對五特說：“賞銀百兩，跟俺去衙門錄口供。”

“能等石頭哥喝了藥再去嗎？”五特指了指裡屋，“他被蛇咬了，藥剛熬好。”捕頭心軟點頭：“給你半個時辰。”

五特跑進灶房，把草藥倒進陶碗，吹涼後端進裡屋。石頭哥要自己喝，五特卻堅持喂他：“藥燙，慢點咽。”三冬剝開皺巴巴的糖遞過去：“石頭哥，藥苦，喝完吃糖。”石頭哥含著糖，眼眶發熱：“去衙門別慌，領了賞銀先做新衣裳，剩下的存著蓋瓦房。”

走出裡屋，李嬸遞來布包，裡面是雙新襪子，她蹲下來幫五特換上：“三冬俺幫你帶著，放心去。”五特摸了摸三冬的頭：“哥很快回來。”跟著捕頭往外走時，村民圍著叮囑：“別頂嘴”“拿好銀子”“早點回來慶功”。

到了衙門，五特坐在過大的椅子上，從挖草藥說起打虎經過，沒提靈智核——這是他的秘密。文書邊聽邊寫，偶爾提問，五特都條理清晰地回答。捕頭看了口供，轉身取來木盒：“這裡面是百兩銀子，你點點。”五特掀開盒子，十錠銀子閃著銀光，他搖搖頭：“俺信官府。”

剛走出衙門，就見村裡的人跑來接他：“石頭哥怕你拿不動銀子，讓俺來的。他好多了，能下地走了。”五特連忙問：“三冬呢？”“在家哭了兩回，非得讓我們找你。”

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