齒輪工廠一戰，如同在暗流洶湧的湖面投下了一塊巨石。

許木帶著“空空”在錯綜複雜的管道與廢棄艙室中急速穿行，不敢有絲毫停留。身後遙遠的方向，隱隱傳來數道強橫氣息的碰撞與神識的激烈掃蕩，顯然後續趕到的搜查者之間，或許因為地盤、或許因為目標歸屬，產生了一些摩擦。

這正是許木想要的效果。水越渾，他這條“魚”才越有機會脫身。

“空空，找個能暫時隔絕內外，且不易被推算的地方。”許木神念傳遞，語氣帶著一絲疲憊。連續的高強度戰鬥和遁逃，即便以他混沌法力的雄渾，也感到了不小的消耗，神魂更是因為之前強行引導萬物母氣融入混沌幡而有些隱痛。

“吱吱！”空空的小爪子指向下方，那裡傳來一種混亂的能量渦流氣息，以及濃烈的、帶著腐蝕性的金屬腥氣。

片刻後，他們抵達了一處巨大的、廢棄的“蝕刻酸液池”。這裡曾是處理某些特殊金屬構件的地方，如今池子早已乾涸，但池底和池壁上殘留的、混合了多種奇異礦物和靈能的凝固酸液，依舊散發著令人不適的氣息，干擾著神識，甚至能扭曲部分低階的推演術法。池子邊緣連線著數條粗大的廢棄排汙管道，深不見底。

許木選中了一條管道，深入其中數百丈，在管壁上一個因腐蝕形成的凹陷處停下。他再次佈下層層禁制，這次更加小心，不僅隱匿氣息，還加入了誤導和幻象功能，使得即便有人探查到此，也大機率會認為這裡只是一處能量殘留異常點。

做完這一切，他才真正鬆了口氣，盤膝坐下，取出一枚得自青嵐宗寶庫的“蘊神丹”服下，開始調息恢復。

“吱……”空空也累壞了，抱著最後一塊虛空結晶，蜷縮在許木腿邊，小肚子一鼓一鼓，很快便發出了細微的鼾聲。

就在許木隱匿療傷的同時，外界因他而起的風波，正在以一種他未曾預料的方式，悄然發生著轉變。

天機城，核心區域，樞機大殿。

這是一座完全由無數精密齒輪、符文鏈條和流光溢彩的水晶矩陣構成的大殿，象徵著天機城最高的權力與技藝核心。此刻，大殿內氣氛凝重。

端坐主位的，並非人族，而是一位身形高大、皮膚呈現出淡金色金屬光澤的老者。他雙目如同最純淨的藍寶石，內部有細小的符文如星辰般生滅。他便是天機城現任城主，金樞上人，一位將傀儡術與自身道途修煉到極致的合體期大能。

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