站在丹爐旁觀看孫長老煉丹，這份看似簡單的“殊榮”，其背後是遠超許木想象的艱難。

孫長老煉丹，與其說是技藝的展示，不如說是一場狂野不羈的靈力風暴。他從不循規蹈矩，對火候的掌控時而如火山噴發般猛烈，時而又如風中殘燭般飄搖；投入藥材的時機、分量全憑一時感覺，毫無定數；處理材料的手法更是五花八門，有時用精妙的靈力剝離，有時卻粗暴地直接砸碎萃取。

失敗，是常態。丹爐內時常傳出悶響，騰起各色毒煙，或是直接炸開一小片區域，焦糊味瀰漫。每當此時，孫長老便會暴跳如雷，罵罵咧咧，將廢渣掃到一邊，然後陷入長時間的沉默推演，或是抓起酒葫蘆猛灌幾口，接著又開始下一次更加離經叛道的嘗試。

許木謹守著“只准看，不准問，不準出聲”的規矩，如同丹房裡的一個影子。他站在一個既能看到孫長老大部分動作，又不會妨礙到他的角落，神識高度集中，眼睛一眨不眨。

他看得無比吃力。孫長老的動作太快，許多精妙之處一閃即逝，以他煉氣二層的神識和眼力，根本難以捕捉全部細節。那狂暴的靈力流轉，混亂的藥性衝突，更是讓他頭暈目眩，神識如同被重錘敲擊。

但他強迫自己記住所能記住的一切。記住孫長老每一次失敗前，靈力波動的異常，藥材投入的順序，火候變化的節點。記住孫長老偶爾成功時，那瞬間趨於和諧的韻律，以及成丹時那一閃而逝的寶光。

一天下來，他往往精神透支，頭痛欲裂，回到住處連打坐的力氣都沒有，倒頭便睡。

然而，身體的疲憊尚可恢復，修為進展的遲滯，才是真正懸在頭頂的利劍。

夜深人靜，丙字柒號房內。

李炎床鋪周圍靈氣氤氳，如同籠罩在一層淡淡的赤色光暈中。他呼吸綿長，周身氣息比起一月前，明顯強盛了一截，已然穩固在煉氣三層，甚至向著四層穩步邁進。那柄短劍橫於膝上，劍身流光更甚，與他氣息交感，顯然祭煉得愈發得心應手。

張鐵也不再是當初那個連功法運轉都磕磕絆絆的新人。他雖仍是煉氣二層，但氣息渾厚了不少，運轉《青雲煉氣訣》時，靈力流轉已然順暢，只是速度依舊緩慢。他偶爾會睜開眼，羨慕地看一眼李炎那邊的動靜，然後更加賣力地修煉。

而許木，盤坐在自己的床鋪上，眉頭微蹙。

他能清晰地感覺到，自己吸納天地靈氣的速度，慢得令人絕望。那絲絲縷縷的靈氣匯入丹田，如同溪流匯入無底深潭，幾乎激不起半點漣漪。《青雲煉氣訣》運轉一個周天，所能煉化的靈力，微乎其微。

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