隊伍離開京城已有數日，按照韋小葆規劃的“最優行進路線”，一路向西南，經涿州、過保定，入真定府地界。時值初夏，官道兩旁楊柳依依，田野間禾苗青翠，本該是令人心曠神怡的旅途。然而，韋小葆卻無暇欣賞這田園風光。

他大部分時間待在馬車裡，面前攤開著沿途收集的地方誌、寺廟分佈草圖，以及他自己繪製的簡易地圖。雙兒安靜地坐在一旁，時而為他添茶倒水，時而按照他的要求，將一些零散的資訊謄抄、歸類。她心思細膩，記憶力頗佳，幾天下來，已然成了韋小葆不可或缺的資料整理助手。

“雙兒，把關於五臺山黃廟主要活佛和重要執事僧的名單再核對一遍，重點關注近半年內有無人員變動，或者有無從西藏、蒙古地區新來的高僧記錄。”韋小葆頭也不抬地吩咐，手指在地圖上五臺山菩薩頂、顯通寺等幾個黃廟核心區域劃過。

“是，韋爺。”雙兒輕聲應道，立刻從一摞文書裡找出相應的卷宗，仔細翻閱起來。

韋小葆則繼續他的思考。根據他目前掌握的資訊，五臺山作為漢藏佛教並存的聖地，勢力錯綜複雜。順治帝若真在此出家，最大的可能便是隱於某座黃廟之中，藉助其相對封閉且與清廷關係密切的環境隱藏身份。但這也意味著，任何針對順治的尋訪，都不可避免地會觸動黃廟體系的神經。

“變數太多，資訊不足……”他揉了揉眉心，習慣性地在腦海中更新著風險模型，“喇嘛體系……這是一個需要重點觀察的群體。”

正在這時，馬車外傳來張康年壓低的聲音：“爵爺，前面快到阜平縣城了，不過……官道上好像有點情況。”

韋小葆掀開車簾一角望去。只見前方不遠處的岔路口，果然聚集著一群人，約莫有二三十之眾，清一色的絳紅色僧袍，在灰黃的官道上顯得格外醒目。正是喇嘛僧眾。

“減速，保持隊形，正常透過。”韋小葆冷靜下令，同時目光如同精密的掃描器，開始快速採集這群喇嘛的“資料”。

隊伍緩緩接近。那群喇嘛似乎也是途經此地，正在路旁歇腳飲水。他們大多身形魁梧，面色黝黑，帶著高原人特有的風貌。僧袍雖都是紅色，但細看之下，材質和新舊程度卻有差異。其中少數幾人僧袍質地更好，顏色更鮮豔，坐在略微中心的位置，身旁放著包裹嚴實的長條狀行李，似是法器。其餘眾人則更像是隨從或普通僧兵，圍在外圍，目光警惕地掃視著過往行人，包括韋小葆這支裝備精良的隊伍。

“韋爺，他們……”雙兒也透過車窗縫隙看去，有些緊張地低語。

“嗯，看到了。資料採集開始。”韋小葆的聲音裡聽不出絲毫緊張，只有一種研究者發現新樣本的興趣，“雙兒，注意觀察他們的僧袍款式、隨身物品、以及行為模式。張康年，讓隊伍慢一點，保持距離，注意警戒，但不要表現出敵意。”

命令傳達下去，隊伍的速度更慢了些，與那群喇嘛保持著約五十步的距離。韋小葆注意到，隊伍後方的李力世和風際中已經不動聲色地調整了位置，手看似隨意地按在了腰間的兵刃上，眼神銳利如鷹。

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