暮色漸合，淮安府衙後院，凌雲鶴暫居的廂房內。

燈燭已然點上，昏黃的光暈在牆壁上投下搖曳的影子。凌雲鶴獨坐案前，面前攤開著李推官白日送來的幾卷陳舊卷宗，上面落滿了灰塵，記載著近年來淮安府境內一些微不足道的鹽梟走私案件，大多是小打小鬧，與眼前這浮屍大案相比，顯得格格不入。

門被輕輕推開，裴遠帶著一身市井的塵埃與河風的溼氣閃身而入，反手將門掩上。

“先生。”他低喚一聲，走到案前，將自己白日里在漕幫地界的所見所聞，以及關於老舵主之死、少幫主陳嘯天與“鬼漕”的線索，原原本本，詳盡地稟報了一遍。

凌雲鶴靜靜聽著，手指無意識地輕叩著桌面，直到裴遠說完，室內陷入短暫的沉寂。

“漕幫內鬥，權力更迭，欲控‘鬼漕’以謀暴利……”凌雲鶴緩緩開口，眼中閃爍著思慮的光芒，“這似乎能解釋一部分動機。老舵主阻了某些人的財路，故而遭了毒手。那沉入河底的屍骸，若真是漕幫內部清理門戶，用上那般狠辣專業的手段，倒也說得通，意在立威震懾。”

他話鋒一轉，目光銳利地看向裴遠：“然而，那屍塊上沾染的私鹽顆粒，與麻袋上殘留的特殊火油痕跡，又作何解釋？漕幫縱然勢大，其主要營生仍在漕運勒索、私貨夾帶，如此高純度的私鹽，尤其是那來歷不明的火油，恐怕已超出了尋常漕幫的生意範疇。”

裴遠點頭：“先生所言極是。屬下在漕幫香堂外窺探時，雖覺那陳嘯天野心勃勃，但其爭執焦點，仍在‘鬼漕’控制權與幫內權柄，並未聽聞涉及鹽、油這等具體貨殖。即便他們真想利用‘鬼漕’走私，這鹽與油的來源，也必有其根腳。”

“所以，”凌雲鶴站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，“我們需雙管齊下。你既已在漕幫露了行跡，暫且不要再去深挖，以免打草驚蛇。明日，你換個路子，去查那私鹽的源頭。”

他轉過身，燭光在他清癯的臉上投下明暗交織的輪廓：“淮安乃鹽引集散之地，官鹽、私鹽，在此地如同明暗兩條河流，並行不悖。官鹽有官鹽的渠道，私鹽亦有私鹽的門路。你去尋那些真正的‘地頭蛇’，不是漕幫那般半明半暗的，而是徹底活在陰影裡的。找到他們，弄清楚近來是誰，在大量出貨這種高純度的私鹽。”

“明白！”裴遠眼中閃過一絲興奮，這種深入虎穴的任務，正對他的胃口。

次日，天色未明，淮安城還籠罩在破曉前的薄霧與寂靜中。裴遠已再次化身尋常苦力，混入了城西的“早市”。這裡並非官辦的集市，而是一處自發形成的、天色未亮便開張、日出即散的灰市。交易的物事五花八門，來路不明的水貨、賊贓、乃至各種違禁之物，皆在此地悄然流通。空氣中瀰漫著潮溼的霧氣、隔夜餿飯的氣味，以及一種心照不宣的緊張感。

裴遠縮著脖子，雙手抄在袖子裡，在一排排或蹲或站、沉默交易的人群中慢慢穿行。他的目光看似隨意掃過那些擺在地上的粗布包袱、敞開的藤箱，裡面或許是幾匹劣布，或許是幾件舊銅器，但他知道，真正的“好貨”從不輕易示人。

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