夜風穿過狹窄的弄堂，帶著深秋的涼意。昏黃的路燈在斑駁的牆面上投下搖曳的光影，將李文昊和樓門口那個瑟瑟發抖的老頭籠罩其中。四周一片死寂，遠處偶爾傳來的車聲彷彿隔著一個世界。

“古老者？墟？”李文昊重複著這兩個詞，指尖那令空間“靜滯”與“剝離”的力場非但沒有散去，反而更加凝實，如同一柄無形卻絕對致命的劍，懸在老頭的頭頂。“說清楚。你是什麼，他們是什麼，你想做什麼，還有——”他目光掃過整棟舊樓，最終落回老頭身上，“這棟樓，這個‘繭’，是怎麼回事。”

他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑、直達靈魂的威嚴。這不是請求，是命令。

老頭，或者說佔據老頭軀殼的灰白意識，在那股威嚴和致命的威脅下，抖得更厲害了。他能感覺到，自己賴以維繫的“晦影之繭”正在對方那奇異力量的侵蝕下快速失去活性，與地脈、與“契約網路”的聯絡也變得時斷時續。逃？在這位能直接“看”穿“晦影”、以規則為劍的存在面前，毫無可能。

“說！我說！大人饒命！”老頭嘶啞地求饒，語速因為恐懼而變快，那古怪的口音都淡化了許多，“小老兒……不，小人！小人只是‘戍約者’！最低等的‘戍約者’！負責看守這個‘晦影節點’，維持其與‘主約’的聯絡，並在……在時機到來時，喚醒‘戍衛’！”

“戍約者？晦影節點？主約？戍衛？”李文昊眉頭微皺，這些詞彙構成了一套完整的、陌生的體系。“從頭說。你們是誰，從哪裡來，‘古老者’和‘墟’又是什麼？”

老頭嚥了口不存在的唾沫，組織著語言，灰白的能量在他體內不安地湧動：“我們……我們自稱‘歸鄉者’，也曾被此界先民稱為‘守誓之民’或……‘噩契之徒’。”

他頓了頓，似乎在回憶極其久遠的過去：“很久很久以前，久到星辰的位置都與現在不同……我們的‘故鄉’，並非此界，而是一片被稱為‘墟’的……失落境域。那裡是‘秩序’與‘歸寂’的源頭，是萬物終末的預設之所，由偉大的‘古老者’們守護和管理。”

“墟”是故鄉？“古老者”是管理者？李文昊捕捉著資訊，這與之前基錨節點中看到的、關於裂痕和犧牲的記憶似乎能部分對應。

“後來呢？你們為何來到藍星？”他追問。

老頭的表情變得複雜，恐懼中夾雜著一絲扭曲的狂熱與不甘：“因為一場……災難。一道無法理解、無法抵禦的‘裂痕’撕開了‘墟’的邊界，帶來了無盡的‘混沌’與‘瘋狂’。” 他口中的“混沌”與“瘋狂”，顯然指的是星墓之門後的“王”那一系的存在。

“偉大的‘古老者’們率領我們，與那‘裂痕’後的存在進行了漫長而慘烈的戰爭，最終……敗了。” 老頭的語氣低沉下去，帶著刻骨的恨意與恐懼，“‘墟’被汙染，瀕臨崩潰。一部分‘古老者’和追隨者，包括小人的先祖，在最後時刻，以自身存在為祭，發動了禁忌的‘大放逐契約’，將自身連同部分‘墟’的法則碎片，投射到了……這個剛剛誕生生命不久、規則相對‘柔軟’的偏遠世界，也就是此界——藍星。”

投射？放逐？李文昊心中一動。所以，這些“歸鄉者”並非藍星原生的古老存在，而是戰敗逃亡的“難民”？他們帶著所謂“墟”的法則碎片來到這裡……

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