清晨的楓溪鎮裹在一層暖融融的陽光裡，金輝透過楓樹枝椏，在青石板路上織出細碎的光斑。風裹著楓葉的清香掠過街巷，那些紅透的葉片在枝頭輕輕搖曳，葉緣翻卷的弧度像極了招手的模樣，連落在院牆上的麻雀都被逗得 “啾啾” 叫，撲稜著翅膀掠過濟世堂的灰瓦。灶房的煙囪裡飄出淡青色的煙，混著草藥的苦味，成了楓溪鎮每天最早的 “煙火訊號”。

趙二柱踩著晨光推開濟世堂的木門，門軸 “吱呀” 一聲響，像是跟早起的鎮子打招呼。他剛把 “濟世堂” 的木牌掛好，院門口就傳來了腳步聲 —— 李大嬸挎著竹籃走在前頭，籃底鋪著乾淨的粗布，盛著六個還熱乎的煮雞蛋；後面跟著張大叔，肩上扛著一捆劈好的楓樹枝，柴火切口處還泛著新鮮的木色。“二柱，今早熬藥的柴我給你捎來了，這楓木燒著穩，熬藥不糊底。” 張大叔把柴靠在灶房門口，又湊到藥櫃前瞅了瞅，“那‘溫度管子’還好用不？昨天我家小子還問，啥時候再做一個，他想拿去學堂給先生看呢。”

趙二柱剛要回話，又有幾個村民陸續進來，有的手裡攥著藥方來拿藥，有的則是送自家種的青菜 —— 王嬸的小孫女前幾天風寒剛好，特意讓孫子送來了一把嫩菠菜；村西頭的老周頭扛著半袋紅薯，說 “這薯甜，熬粥能補身子，你們熬藥辛苦，留著當乾糧”。院子裡正熱鬧著，一個穿著藍布褂子的婦人快步走了進來，褲腳沾著點泥，頭髮用青布帕子扎得整齊，正是鄰鎮來的張嬸。她手裡攥著個皺巴巴的布包，臉上帶著急慌慌的神色，一進門就朝著趙二柱和剛從屋裡出來的陳建國迎上去。

“趙郎中，陳先生！可算著你們開門了！” 張嬸的聲音帶著點顫，她把布包往石桌上一放，伸手抹了把額角的汗，“我家老爺子這關節炎，入秋就犯得厲害，膝蓋腫得跟饅頭似的，走一步疼得直咧嘴。在鄰鎮的藥房抓了三副藥，喝了也不見好。前兒聽杏林堂的劉郎中說，楓溪鎮有位陳先生做了個‘溫度管子’，熬藥準得很，趙郎中的醫術更是沒話說，我連夜跟家裡人商量，今早就趕過來了，想請你們去家裡給老爺子看看。” 她說著，指了指自己的膝蓋，比劃著老爺子腫起來的樣子，眼裡滿是懇求。

趙二柱看了看陳建國，眉頭輕輕蹙了下 —— 他知道關節炎的難纏，尤其是老毛病，得仔細調藥。陳建國朝他點了點頭，眼神里帶著篤定，趙二柱這才轉向張嬸，把竹籃裡的雞蛋往她那邊推了推：“張嬸，你先坐下歇會兒，喝口水。我們今天就跟你去，你放心，老爺子的病，我們肯定盡力看。”

陳建國轉身進屋拿藥箱，他從藥櫃上取下竹筒溫度計，小心翼翼地放進小丫前幾天縫的紅布套裡 —— 布套上繡的楓葉針腳雖歪，卻透著股認真勁兒，邊角還縫了圈細麻繩，方便掛在藥箱上。他又打開藥櫃最上層的抽屜，取出劉郎中送的當歸和人參，用乾淨的油紙包了兩層，再放進藥箱的側袋裡：“咱們把這些帶上，當歸能活血，人參補元氣，老爺子關節炎犯得久了，身子虛，說不定能用上。”

“叔叔，二柱哥！我也想去！” 小丫抱著楓葉布娃娃從屋裡跑出來，羊角辮上還沾著片小楓葉。她跑到陳建國身邊，拉著他的衣角晃了晃，眼睛亮晶晶的：“我能幫你們遞草藥，還能給老爺子唱山歌呢！上次李大嬸家孫子生病，我唱了《楓葉謠》，他就不哭鬧了。老爺子聽了山歌，肯定能開心點，病也能好一半！” 她說著，還小聲哼了兩句：“楓樹葉，紅又紅，掛在枝頭像燈籠……”

陳建國蹲下身，摸了摸小丫的頭，指尖觸到她軟乎乎的頭髮：“好啊，咱們一起去。有小丫跟著，老爺子肯定能開心。” 小丫立刻笑起來，把布娃娃塞進陳建國的藥箱側袋裡：“讓娃娃也去，它能陪著老爺子。”

幾人收拾好東西出發，張嬸走在最前面帶路，路上不停跟陳建國和趙二柱唸叨：“現在鄰鎮的人都知道楓溪鎮的濟世堂了！前兒我去趕集，賣布的王掌櫃還跟我說，他孃的咳嗽就是在你們這兒看好的 —— 之前在別的藥房喝了半個月藥都不管用，來這兒用‘溫度管子’熬了三副藥，就不咳了。還有東頭的李大叔，他兒子風寒發燒，也是你們給治好的，現在見人就說，楓溪鎮的陳先生和趙郎中是‘活菩薩’，比城裡的大夫還厲害！”

趙二柱聽著，不好意思地撓了撓頭，耳根有點紅：“張嬸，這都是大家的抬舉，我們就是做了點該做的事。以前我熬藥總掌握不好火候，還是建國幫著想了‘溫度管子’的法子，才能讓藥更管用。”

陳建國走在旁邊，手裡拎著藥箱的帶子，陽光照在他臉上，顯得格外溫和：“二柱說得對，咱們做這些不是為了聽誇讚。不管是楓溪鎮的人，還是鄰鎮的人，都是過日子的老百姓，能幫大家少受點病痛，比啥都強。咱們的目標從來都不是‘出名’，是讓大家都能健健康康的。”

走了約莫一個時辰，終於到了張嬸家。那是一間帶小院的土坯房，院門口種著兩棵老槐樹，樹幹上纏著乾枯的藤蔓。張嬸推開木門，喊了聲 “爹，我把大夫請來了”，屋裡就傳來一陣緩慢的腳步聲。只見一位穿著厚棉襖的老爺子拄著柺杖走出來，棉襖的袖口磨得有些發亮，他的臉色透著久病的蒼白，膝蓋處的棉襖明顯鼓起來一塊，走路時左腿微微向外撇，每走一步都要頓一下，額角還滲出了細汗。“麻煩…… 麻煩兩位先生了。” 老爺子聲音有些沙啞，抬手想讓座，卻因為關節疼，胳膊抬到一半又輕輕放下。