郭六斤帶著栓子和另外兩名機靈的藏兵谷老卒，扮作走山貨的獵戶，揹著些風乾的野味和零散皮子，在第三日晌午前，晃盪到了歇馬坪。

這處山間小集比他們預想的要熱鬧些。說是“集”，其實就是在兩山夾峙的一片緩坡上，散落著二三十間土木結構的房舍，有掛著褪色酒旗的簡陋酒肆，有賣鹽巴針線粗布的雜貨鋪，還有一兩家供過往行腳歇息的騾馬店。幾條不成形的土路在房舍間蜿蜒，空氣中混合著牲口糞便、柴煙和煮食的氣味。

姜文煥指明的雜貨鋪很好找，就在集子靠北頭，門口果然掛著一塊洗得發白、邊緣破損的藍布招牌，用墨汁歪歪扭扭寫著“李記雜貨”四個字。鋪面不大，門窗半開，裡面光線昏暗，隱約能看到堆著些罈罈罐罐和成捆的雜物。

郭六斤沒有直接靠近，而是在對面一個賣烤餅的攤子前停下，買了幾個餅子，一邊慢吞吞地啃著，一邊用眼角餘光觀察。鋪子裡偶爾有人進出，多是附近山民模樣，買些日常零碎。掌櫃的是個乾瘦的老頭，戴著頂舊氈帽，坐在櫃檯後打著盹，對生意似乎並不熱絡。

“六爺，看南頭。”栓子用胳膊肘輕輕碰了碰郭六斤，嘴裡嚼著餅，含糊地說。

郭六斤順著方向瞥去，只見集子南邊那條通往更深山裡的土路上，過來三四個漢子，穿著半舊不新的短褐，腰間鼓鼓囊囊，走路帶著一股子江湖氣。他們沒進雜貨鋪，而是徑直走進了旁邊那家騾馬店。過了一會兒，騾馬店裡出來個夥計，小跑著到了雜貨鋪門口，跟櫃檯後的老頭低聲說了幾句什麼，老頭點點頭，從櫃檯下摸出個小布包遞了過去。夥計拿著布包又跑回了騾馬店。

“買藥？”郭六斤心中一動。雜貨鋪也兼賣些常見草藥。

栓子壓低聲音：“不像。那布包不大，但夥計接過去的時候手腕沉了一下，像是有點分量。而且，那幾個漢子進店後就沒再出來，可能在後院。”

郭六斤點點頭，示意稍安勿躁。他們繼續在集子裡看似隨意地閒逛，實則留意著雜貨鋪和騾馬店的動靜。約莫過了半個時辰，那幾個漢子從騾馬店後院出來了，牽出了三頭馱著貨架的健騾，貨架上鼓鼓囊囊蓋著油布。為首一人似乎和雜貨鋪老頭遠遠打了個照面，點了點頭，便牽著騾子沿著來路往南去了。

他們買的什麼？郭六斤心中疑惑。油布蓋著看不清，但從騾子馱負的姿態和貨架形狀看，似乎不全是草藥，倒像有些長條狀的硬物。

正當他琢磨是否要跟上去看看時，雜貨鋪裡又出來一個人。這人穿著一身洗得發白的青布長衫，像個落魄書生，揹著一個不大的書簍，手裡還提著一小捆用草繩扎著的舊書。他出了鋪子，左右看了看，便沿著另一條向東的小路走了。

“生面孔，不像是山裡人。”郭六斤對栓子使了個眼色。栓子會意，將剩下的餅子塞進懷裡，不緊不慢地跟了上去。郭六斤則繼續帶著另一人留在集子，監視雜貨鋪。

栓子跟蹤的經驗不如胡瞎子老道，但勝在年輕機靈。他遠遠吊著那青衣書生，始終保持一段距離。那書生似乎對山路並不熟悉，走得不快，不時停下來看看方向，偶爾還從書簍裡拿出張舊紙片對照一下。向東的小路越走越僻靜，漸漸遠離了集子的人煙。

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