黑風峪的雪比別處化得慢。

山谷兩側的峭壁上還掛著冰凌，在正午的陽光下閃著刺眼的光。谷底那條窄道上的雪被踩得結實，變成滑溜溜的冰面。胡瞎子帶著五十個人提前一天就到了，分駐在兩側山崖的隱蔽處。他的任務不是打仗，是警戒——防止清軍或者范家耍花樣。

約定的時間是午時。辰時剛過，谷口就出現了人影。

不是大隊人馬，只有二十來人，趕著十輛大車。車隊走得很慢，因為路滑，車輪不時打滑，車伕得用麻袋墊著才能前進。

胡瞎子趴在崖頂，用單筒望遠鏡仔細打量。領頭的是個四十多歲的中年人，穿著青緞棉袍，戴著暖帽，騎在一匹棗紅馬上，看起來像個管事。後面跟著的應該是夥計和護衛，都穿著統一的灰色棉襖。

“人來了。”他低聲對身邊的隊員說，“看清楚了，有沒有藏兵器。”

隊員們仔細觀察。那些夥計腰間鼓鼓囊囊的，應該都彆著短刀，但沒有長兵器。大車上蓋著油布，用麻繩捆得結實，看輪廓像是糧食和布匹。

“頭兒，沒發現弓弩火銃。”隊員彙報。

胡瞎子點點頭，但還是不放心。他打了個手勢，示意所有人保持隱蔽，繼續觀察。

車隊走到谷中一處相對開闊的地方停下。那管事下馬，四下張望，似乎有些緊張。他身後一個夥計掏出個牛角號，吹了三聲——這是約定的訊號。

崖上，胡瞎子對身邊一個年輕隊員說：“下去，告訴他們，只准管事帶兩個人過來，其他人留在原地。”

年輕隊員順著早就準備好的繩索滑下去，落地時很輕，像只貓。他走到車隊前，抱拳行禮：“來的可是范家的朋友？”

管事連忙回禮：“正是。在下範安，範府二管事。奉我家老爺之命，前來拜會黑虎寨的寨主。”

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