官府的“賞賜”如同兜頭一盆冰水，將莊內殘存的一絲僥倖徹底澆滅。那點發黴的雜糧，被小心翼翼地摻入野菜和麩皮熬成的稀粥裡，每人每日只能分到小半碗，吊著性命。飢餓，如同無形的鞭子，抽打著每個人的意志，卻也激發著最原始的求生欲。

田畝被迅速清理出來，儘管土地尚未完全解凍，但殘雪下已見嫩綠。張遠聲親自帶著人，將去年收穫時特意留種的、耐寒抗旱的番薯藤取出，組織婦孺在向陽的坡地上開闢出一塊塊苗床，精心培育薯苗。他沒有選擇需要更多生長週期和肥力的麥粟，而是將寶押在了這高產耐瘠的作物上，這是目前最快能見到收成的希望。

鐵匠鋪裡，爐火重新變得旺盛。孫老鐵匠不再專注於修復火銃，而是帶著徒弟們，按照張遠聲畫出的簡圖，日夜趕製一種結構簡單、輕便耐用的鐵製耬車，以及大量改良過的鋤頭和鐮刀。工具，是恢復生產的第一要素。

灰泥坊的窯煙也再次嫋嫋升起，但燒製的不再是用於築路的灰泥，而是按照張遠聲的指點，嘗試將碾碎的骨粉、草木灰以及清理戰場時收集到的人畜糞便混合煅燒，製成一種粗糙但速效的土製肥料。糧食的危機，迫使一切資源都必須以最直接的方式向土地傾斜。

莊內實行了最嚴格的軍事化管理。所有能動彈的男丁，一半由趙武帶領，負責警戒和操練，另一半則由李信調配，投入春耕和工坊。婦孺則承擔起採集、紡織和絕大部分的後勤工作。沒有抱怨，沒有懈怠，每個人都沉默地完成著自己的任務，因為他們知道，這是在為自己，為家人，為這片好不容易守下來的土地掙命。

胡瞎子的夜不收成了莊子的眼睛和耳朵。他們避開賊兵主要的封鎖線，如同鼴鼠般在周邊活動，不僅監視著北岸張存孟部的動向，更悄然收集著一切可能的資訊。幾天後，胡瞎子帶回了一個令人意外的訊息。

“先生，周邊幾個小寨子，還有零散的流民，聽說咱們頂住了‘不沾泥’的圍攻，又見官府靠不住，似乎……有些意動。”胡瞎子耷拉的眼皮抬起，露出一絲精光，“有幾個膽子大的，夜裡偷偷摸到咱們莊外，想探探虛實，被咱們的人扣下了。他們說是活不下去了，想……想投奔咱們。”

張遠聲心中一動。這或許是個機會，但也可能是陷阱。“仔細盤查過了？”

“查了，都是些老實巴交的農戶和手藝人，餓得皮包骨頭，不像探子。”胡瞎子肯定道，“他們寨子要麼被賊人搶過，要麼被官府盤剝得活不下去，聽說咱們這裡雖然也難，但至少……有規矩，能讓人喘口氣。”

張遠聲沉吟片刻。“帶他們進來，分開問話。重點是核實身份，瞭解他們寨子的情況和外面的真實動向。如果確實可靠……可以讓他們留下，但必須遵守我們的規矩，參與勞作。”

這是一個冒險的決定。莊內糧食本就緊張，增加人口意味著更大的負擔。但另一方面，人口意味著勞動力，意味著兵源，也意味著在亂世中更大的生存資本。關鍵在於，如何消化吸收，並將其轉化為力量。

被帶進來的流民有二十幾人，男女老少皆有，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中充滿了恐懼和對食物的渴望。分開詢問後，得到的資訊與胡瞎子所言大致吻合。他們來自西邊和南邊幾個不同的寨子，確實是被張家莊血戰存活下來的名聲，以及那隱約傳出的“按勞授食”的規矩所吸引。

張遠聲親自見了他們，沒有許諾，只是坦誠地告知了莊內面臨的困境和必須遵守的律條。出乎意料，這些流民並未被嚇退，反而紛紛跪下磕頭，只求一口飯吃，有個安身之所。

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