亂石村外的土路被車輪碾出兩道深溝，路頭歪歪斜斜插著塊朽木牌，“趙府禁地” 四個墨字早被雨水泡得發花，可那木刺稜稜的尖兒，仍像趙大戶家護院的刀，扎得路過的人心裡發怵。

陳燼走在最前頭，粗布短褂上還沾著伏牛山的泥點，背上馱著半袋沉甸甸的土豆種，袋口露出幾顆圓滾滾的薯塊，帶著新鮮的土腥氣。秦狼跟在他身側，手按在腰間環首刀的刀柄上，眉峰擰得能夾死蒼蠅

這一路過來，各村要麼閉門鎖戶，要麼遠遠扔來幾句 “不敢沾趙爺的地”，哪有半分 “求活” 的樣子？孟瑤則提著個布包，裡面裝著記工分的竹簡和炭筆，她目光掃過路邊枯黃的田壟，壟裡連野草都稀稀拉拉，顯然是去年秋收後就沒人敢動土了。

“站住！”

一聲糙啞的喊叫聲突然從道旁老槐樹下炸響。陳燼腳步一頓，抬眼就見個精瘦的老頭從樹後衝出來，手裡攥著把豁了口的鋤頭，鋤頭杆被磨得油光發亮，卻在老頭手裡抖得像風中的蘆葦。

老頭臉上滿是皺紋，皸裂的嘴唇抿成條直線，眼泡腫著，可那雙眼睛裡的光，一半是恐懼，一半是被逼出來的狠勁。

是李老栓。陳燼早從伏牛山下來時的流民嘴裡聽過這名字 —— 亂石村最老實的農戶，去年趙大戶加租，他家交不出糧，被護院踹塌了半間房，兒子逃荒去了，就剩他和兒媳帶著個小孫子守著破屋。

“趙大戶的地，你們敢動？” 李老栓把鋤頭橫在路中間，鋤頭刃對著陳燼一行人，手背上的青筋突突跳，“去年王老五就多刨了半壟，護院把他腿打斷在村口，躺了三個月！最後還是靠他媳婦討飯才撿回條命 —— 你們想找死，別拉上俺們村！”

陳燼順著他的目光往村裡瞥去。土坯房的門都關得死死的，只有幾處窗縫裡露出半隻眼睛，怯生生地往這邊瞟。

有扇門後傳來婦人的低喝，像是在攔什麼，緊接著就沒了聲響，只隱約看見個小小的身影縮了回去 —— 想來是孩子忍不住偷看，被娘按回去了。

整個村子靜得可怕，只有風颳過槐樹葉的 “嘩啦” 聲，像是誰在暗處嘆氣。

秦狼的手 “唰” 地按緊了刀柄，指節泛白。他最見不得這種 “被豪強嚇破膽，反倒攔著救星” 的事，剛要往前衝，手腕卻被陳燼輕輕按住了。

“秦狼，別急。” 陳燼的聲音很穩，沒有半分火氣。他往前邁了兩步，目光沒落在那把晃悠悠的鋤頭上，反倒直直盯著李老栓皸裂的嘴唇 —— 那嘴唇乾得都起了皮，像是好幾天沒喝夠水。

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