那漢子，人稱“船火兒-張橫”，是這漢水支流上一個小小漕幫的小頭目，專做些擺渡、運私貨的營生，早年燕七跑江湖時與他有過些交情。

張橫嗤笑一聲：“順風水？眼下這風頭，官家的船都查得底朝天，老子這條破船，可經不起折騰。”

“三倍船資，只求夜半無人時，一葉扁舟，靜水無波。”燕七塞過去一小塊碎銀。

張橫掂量了一下銀子，又仔細打量了燕七幾眼，忽然壓低聲音：“聽說……北邊出了夥人，叫‘赤火’？專跟曹丞相和大戶們過不去，還給窮苦人分地？有這事？”他的眼神里帶著好奇，也有一絲不易察覺的期待。

燕七心中一動，面上卻不顯，只是嘿嘿一笑：“道上的傳言，真真假假，誰說得清。反正咱就是跑腿掙口飯吃的主，哪邊天晴走哪邊。不過嘛，”他話鋒微轉，聲音更低，“要是真有那麼一夥人，想必也是被逼得活不下去的苦哈哈，這世道，誰不想有條活路呢？”

張橫沉默了片刻，將銀子揣進懷裡，站起身拍了拍屁股上的土：“今夜子時，下游三里，蘆葦蕩歪脖子柳樹下等著。記住，老子只認錢，不認人。出了事，滾水裡喂王八的可是你們自己。”

“謝張爺！”燕七笑著拱拱手。

是夜，燕七帶著小隊如約而至。張橫果然駕著一艘不起眼的小船等在那裡。

眾人悄無聲息地上船，小船如同水鬼般滑入漆黑的河道，巧妙地避開了所有有燈火的地方和巡邏的船隻。

一路無話，只有船槳破開水面的輕微嘩啦聲。快到對岸時，張橫突然悶聲說了一句：“要是……以後真有什麼‘赤火’的好漢路過，價錢好商量。”說完，也不等回話，將船靠岸，催促眾人下船，隨即調轉船頭，迅速消失在夜色水汽之中。

燕七站在岸邊，望著小船消失的方向，嘴角露出一絲意味深長的笑容。

他回頭對趙將和周葦低聲道：“瞧，路子就是這麼一點點趟出來的。這些地頭蛇，訊息靈通，各有門路。現在他們只是圖利，或許還有點好奇。將來……未必不能成為朋友。”

小隊再次隱入南方的夜色。燕七的江湖，成了他們穿越荊北最可靠的護身符。

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