暮色漸沉，血淵城的街市依舊熱鬧非凡。艾莉裹著一件普通的靛青色斗篷，烏黑的長髮藏在兜帽下，隨著人流不緊不慢地朝某個不起眼的方向走去。路途上此起彼伏的叫賣聲充斥耳畔，或許壓根就沒人想到，他們平時推崇的曼陀羅教宗就在不遠處的寺廟底下。艾莉在一個賣香囊的攤位前停下腳步。她隨手拿起一個繡著蘭草的香囊聞了聞，藉著這個動作，餘光掃過不遠處寺廟的側門。兩個守衛正打著哈欠交接班，這正是她要等的時機，最重要的正門是他們首要考慮的，但是一些暗道此時估計正處於無人的狀態。

“姑娘好眼光，這香囊裡裝的是安神草，買一個可養心神。”攤主熱情地介紹道。艾莉也沒多想，放下一枚下品靈石，將香囊揣進袖中，就抓緊走了。繞過守衛的視線，繞過寺廟正門。她轉身拐進一條小巷，巷子盡頭堆著幾個破舊的竹筐。藏於市井好處是便於掌握民眾，但這也給了艾莉可乘之機，這正是她摸索出來的暗道入口。

輕輕移開竹筐，牆根處露出一個不起眼的缺口。艾莉蹲下身，纖細的身形剛好能從這處缺口鑽進去。儘管通道內陰暗潮溼，但艾莉對這裡的每一處轉折都瞭如指掌。她的手指輕撫過牆壁上凹凸不平的紋路，在心裡默數著步數。在第七個拐角處，她突然停下腳步，“怎麼會？怎麼和預想的不一樣呢？”，艾莉反覆確認，最終明白她沒聽錯，暗道前方正傳來腳步聲。

平日裡的巡邏規律在今天怎麼不一樣了？艾莉有些百思不得其解，難道絳紅魘有什麼行動？連這個她之前找的密道都要警戒。可是遭遇迫在眉睫，她還沒做好準備呢。

“誰在那裡？”一個警惕的聲音從黑暗中傳來。艾莉深吸一口氣，從腰間取出一塊令牌。令牌在昏暗的光線下泛著淡淡的銀光，上面刻著一朵含苞待放的曼陀羅花。“原來是...”那人的聲音立刻變得恭敬，“屬下冒犯了，可...可教主他說...”

艾莉輕聲呵斥道，“本聖女此番是和宗主有機密行事，你也知道吧，我來見他的事，你最好能忘記。”，篤定絳紅魘有秘密行動，艾莉只好詐他。

那人似乎想起什麼似的，灰溜溜地退開了，給艾莉讓出道來。她繼續向前，心跳卻不由自主地加快。雖然憑藉聖女的身份能輕鬆過關，但每次遇到人都會增加暴露的風險。

慶幸的是又穿過幾道曲折的暗道，並無人繼續阻攔。艾莉終於來到了靠近祭壇的藏身處。這是一個隱藏在壁畫後的小空間，剛好能容一人藏身。從這裡，她能清楚地看到祭壇的全貌，卻又不會被發現。

她輕輕撥開壁畫上的一處縫隙，透過這個觀察孔，祭壇上的情況一覽無餘。就在這時，一陣熟悉的腳步聲傳來，是絳紅魘。艾莉屏住呼吸，看著這位曼陀羅教主緩步走向祭壇中央，手中拿著一把造型奇特的匕首。“這不才月中旬嗎？怎麼還會用到儀式匕首？”，艾莉不禁心中起疑。

壁畫後的狹小空間變得愈發燥熱。艾莉的指尖無意識地掐進掌心，冷汗順著脊背滑下。她看著絳紅魘沉默地劃開祭壇機關，動作熟練得像重複過千百次。

石板移開的瞬間，一股帶著金屬腥氣的風撲面而來。艾莉的瞳孔猛地收縮，八條鎖鏈懸吊著一個白衣女子，她垂落的黑髮間露出小半張蒼白的臉。

暗金色的血液在女子腕間鐐銬下隱約流動，與血淵城永夜中的天光同色。艾莉突然感到一陣眩暈，彷彿不敢相信自己眼前的場景，千百次在這裡出現，此刻卻如此陌生，陌生得恐怖。她的喉嚨發緊，不得不咬住舌尖才能抑制顫抖。

女子就在這時抬起頭。

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