王府西北角。一處偏僻獨立、門窗皆被粗厚木條釘死加固的院落。空氣彷彿凝成了沉重的鉛塊，帶著濃得化不開的鐵鏽與血腥氣味，沉甸甸地壓在每個人的胸口，令人窒息。

院落中央的青石板地面，早已被層層疊疊、難以徹底沖洗乾淨的血跡染成深褐。柳媽媽被剝去了外衣，只著一身染滿血汙的粗布囚服，雙手被粗糙的麻繩反吊在院中的木架上。她形銷骨立，整個人如同一塊被榨乾了水分的破布，軟塌塌地垂著，全靠手腕處的繩結支撐著一點重量。渾身上下幾乎沒有一塊完好的皮肉：鞭痕、棍傷、烙鐵的焦黑印記……層層疊疊，有些早已結痂發黑，有些還在緩緩滲出暗紅的血水。原本尚算體面的臉龐此刻腫脹如豬頭，眼皮青紫高隆，幾乎將眼睛擠成了一條縫。

宋珏端坐在廊簷陰影下的太師椅中，身著簡單的靛青色常服，衣袍整潔得不染纖塵，與院中煉獄般的場景形成驚悚的對比。他姿態慵懶，手中把玩著一隻潤澤的薄胎白瓷茶杯，茶湯清澈，蒸騰著嫋嫋熱氣。陽光照不到他這裡，只將他半邊側臉浸在陰翳裡，表情模糊不明。

“停下。”他的聲音不高，平靜無波，如同閒話家常。正在揮動浸了鹽水的特製皮鞭行刑的兩個彪形侍衛聞聲，立刻如同凍結般停住動作，垂手肅立。只有粗重的喘息聲在死寂的院落中迴盪。

宋珏緩緩抬起眼皮，目光穿透廊簷下的陰影，落在木架上那團微微顫抖的“東西”上。“柳媽媽，”他開口，聲音帶著一種奇異的溫和感，卻比冰刀更冷，每一個字都清晰無比地鑽入柳媽媽的耳中，“這間小院兒，也住了一個月有餘了。這院子不大，卻也乾淨（指血跡沖刷頻繁），吃食雖差（指酷刑折磨），勝在不缺。風餐露宿的日子，比在外頭舒服些吧？心裡……可曾想清楚些什麼沒有？”

柳媽媽腫脹的眼皮劇烈地顫動起來，那被擠成縫的眼皮深處，流露出巨大的、深入骨髓的恐懼！她張了張嘴，乾裂起泡的唇瓣翕動了幾下，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的氣音，混雜著血沫噴出：“三……三公子……饒……饒命……奴……奴婢錯了……奴婢……再……再也不敢了……求您……”

她不是不害怕。她怕得要死！這一個月地獄般的折磨，早已擊潰了她所有僥倖和硬氣。她清晰地認識到，眼前這個平日裡溫潤如玉、待人接物都帶著三分和煦笑容的三公子宋珏，本質上是一頭披著最華美人皮的兇獸！那溫和的表象之下，是足以凍結血液的森冷和對敵人殘忍到令人髮指的手段！宋麟的鞭笞是明晃晃的暴力懲戒，而宋珏的刑罰……卻是如同剜骨剔肉般，要將人的意志和靈魂一點點凌遲、徹底碾碎的酷刑！比起肉體上的痛苦，那種精神上的絕望和恐懼，更讓她生不如死！

“不敢？”宋珏唇角極其緩慢地向上彎起，勾勒出一個令人毛骨悚然的殘忍弧度。那笑容裡沒有一絲溫度，只有純粹的、如同看蛆蟲般的嘲弄，“你是沒機會‘再’了。”

他微微偏了偏頭，視線轉向旁邊肅立的侍衛。一個侍衛立刻上前一步，手中託舉著一個開啟的黑木盒子。盒內整齊地排列著數根寒光閃閃、足有手指長短、比尋常縫衣針粗壯數倍的特製鋼針！針尖在稀疏的光線下，閃爍著幽冷的銳芒！

當柳媽媽那被血汙和腫脹幾乎遮蔽的視線，捕捉到那一排鋼針的輪廓時，一股源自靈魂的冰寒瞬間竄過四肢百骸！巨大的驚駭讓她猛地抬起頭！腫脹的眼皮因這劇烈的動作而被撕裂！黏稠的血淚混合著真正的淚水瞬間模糊了視線！她發出淒厲得不似人聲的哀嚎：“啊——！不！不！！三公子！饒了奴婢！奴婢真的不敢了！奴婢什麼都說！什麼都……”極致的恐懼讓她語無倫次！

她是知道的！府中老人都聽說過宋家這位三公子在戰場上對付敵軍細作的一些“傳說”！其中一項最殘忍的……就是用特製的長針，一寸寸刺入人的指尖、趾縫、指甲之下！

“說？”宋珏輕輕抿了一口微涼的茶水，動作優雅從容，彷彿在欣賞一場即將上演的好戲，“那好。你說，我聽。”他微微後仰，靠在椅背上，做出傾聽的姿態，眼神卻冰冷如寒潭。

巨大的恐懼幾乎淹沒了柳媽媽！她本能地想張口將自己知道的、甚至為了求生而編造的一切都傾倒出來！然而，當那個幕後之人的模糊身影在她極度混亂的腦海中浮現時，一種比面對眼前所有酷刑更深的、來自靈魂深處的恐懼瞬間攫住了她的喉嚨！

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