單人醫室的土腥味被濃烈苦澀的藥草氣息覆蓋。莫元昭緊繃著肩背，小心翼翼將莫錦瑟平放在那張鋪著單薄草蓆的硬板床上，動作輕緩得如同捧著一碰即碎的琉璃。一名鬚髮花白的老醫師早已肅立一旁，藥箱敞開著，各種瓶罐銀針擺放齊整——顯然是得了急令，嚴陣以待。

沒有寒暄，醫師枯瘦的手指精準搭上莫錦瑟燒得滾燙的手腕。眉頭緊鎖，時而捻鬚沉吟。他解開她早已被血汙浸透粘連在皮肉上的囚衣，那後背縱橫交錯、皮開肉綻的新舊杖傷暴露在昏暗燈光下，腫脹發黑的淤痕與新鮮撕裂滲血的創口混雜，觸目驚心！手指的夾傷雖然敷了藥，但十指紫黑腫脹，指尖幾處指甲掀翻，露著深紅嫩肉。醫師的嘆息聲幾不可聞，手下卻極利索。清創的藥水刺激得昏睡中的莫錦瑟身體本能抽搐，上好的金瘡藥膏覆上血肉模糊的脊背，再用潔白的細棉布層層包裹。灌入熬得濃稠的退熱湯藥，動作流暢，一氣呵成。

三炷香的時間漫長得像一季寒冬。汗水浸透了老醫師的鬢角衣領，他才緩緩直起身，如釋重負地籲出一口濁氣：“莫相，萬幸，外傷雖重，筋骨未傷根本，寒氣入體引動高熱兇猛，但藥力已行，熱退後，靜養月餘……”他抬眼看了看莫元昭眼底密佈的血絲，聲音低啞：“便可無虞。”

莫元昭緊攥的雙拳驟然鬆開，手心早已被指甲掐出深陷的月牙，此刻方才感受到一絲脫力般的回溫。巨大的慶幸與酸楚洶湧而來，他喉嚨發緊：“多謝先生……”

老醫師擺擺手，邊收拾藥箱邊低聲道：“不敢當，是侍郎大人早已在此安排。”他頓了頓，渾濁的老眼深深看了莫元昭一眼，似有千言萬語，終只化作一揖，悄然退去。

“宋麟……”莫元昭喃喃，這名字在唇齒間竟滾燙無比。那長安城頭號紈絝的名聲瞬間冰消瓦解！是處變不驚？還是早已洞若觀火？一股混雜著驚異、感激與更深的刺痛攥緊了心臟。他轉身看向床榻上依舊昏沉、額髮被汗水濡溼貼在慘白臉頰上的妹妹，那紅腫破潰的唇瓣彷彿還在無聲地承受著板落時的劇痛。一股熱辣直衝眼眶，莫元昭猛地蹲下，大手顫抖著撫上莫錦瑟滾燙的額頭。

“小五……大哥……沒用……”堂堂一品中書令，喉頭哽咽破碎得不成聲，淚水毫無預兆地砸落草蓆。“大哥……護不住你……”他看著妹妹即使在昏迷中也緊蹙的眉頭，那雙曾靈動堅毅的眼此刻緊閉，像被鎖死在那無邊的痛楚地獄。“爹……爹快回來了……他定會……”“七日……還有……七日……”昏迷中的莫錦瑟突然痙攣般蜷縮了一下，唇齒間溢位一聲破碎模糊的囈語。

莫元昭身體劇震！猛地抬頭！死死盯住那張毫無血色的臉！七日？！又是這倒計時！從被鎖入刑部大牢至今，她清醒或昏迷都在默唸的數字！這到底意味著什麼？是生機？還是……一場更慘烈的血祭？！

接下來的三日，是死亡與生機反覆拉扯的三日。單人醫室隔絕了刑部深牢的腐臭，湯藥暫時壓制了兇險的高熱，但背上皮開肉綻的傷口與十指撕心裂肺的痛楚卻如影隨形。莫錦瑟清醒的時間很少，每次睜眼都是混沌模糊的痛苦與強壓下的清醒交織。每當意識短暫迴歸，她便下意識地去數：“還有……四天……”彷彿這數字是吊住她一口殘魄的絲線。然而，病室的短暫喘息如同一觸即碎的幻夢。

“明親王鈞令！罪犯莫錦瑟傷勢已緩！即刻押回重牢待審！”明懷霄陰冷決絕的命令如同淬毒的冰凌，狠狠扎碎了這短暫安寧！皇甫洵試圖阻攔的言辭蒼白無力，在那雙寫滿“通敵瀆職”威脅的毒眼注視下，終是徒勞。冰冷沉重的鐐銬再次鎖上莫錦瑟的腳踝手腕，刺骨的寒氣與皮肉被粗糲金屬磨擦的鈍痛讓她渾身猛地一顫。

再度被推入那充斥著濃烈血腥與絕望氣息的漆黑牢房時，她幾乎是砸進潮溼發黴的草堆。身體裡藥力的餘溫被深入骨髓的溼寒飛速吞噬，剛剛開始收斂的傷口在冰冷空氣中驟然繃緊！劇痛如同甦醒的毒蛇再次狠狠噬咬！她蜷縮著身體，十指神經性地抽搐，冷汗瞬間浸透囚衣。耳邊唯有獄卒粗魯的鎖門聲與漸遠的咒罵。

黑暗中，她死死咬住下唇，嚐到一絲鏽甜的腥味。“四天……”破碎的呢喃從齒縫間艱難擠出，帶著一種玉石俱焚的凜冽，“……四天！……”

第七日。刑部大堂的晨光慘白，冰冷如刀。沉寂的氛圍卻被一種更加粘稠緊繃的殺機籠罩。明懷霄猩紅的眼底如同燃燒著地獄之焰，他根本不等皇甫洵示意，直接拍案而起，聲音如同毒砂摩擦石壁：“皇甫洵！本王敬你是主審！可這三日三拖四延，莫不是你念著你那將過門的將軍府六丫頭莫時雨，便要徇私枉法，放這弒殺太后的兇獠逍遙法外？！再不開審，本王即刻便去面君！告你一個尸位素餐、瀆職枉法之罪！”

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