深秋的黃土高原，天高得嚇人，雲薄得像扯爛的棉絮。李家坳藏在溝壑深處，百十孔窯洞順著山勢挖出來，像大地的傷疤。風一吹，枯黃的楊樹葉嘩啦啦響，像無數隻手在拍。

李國堂家的窯洞在最北頭，再往外就是老墳地。村裡人說那地方陰氣重，可國堂爹當年窮，只能在那挖窯。國堂媳婦秀蘭嫁過來十年，從水靈靈的姑娘熬成了乾瘦的婦人，唯獨一雙眼還亮，像兩汪深井。

出事那天是寒衣節，按說要給祖先送寒衣。國堂一早就套了驢車去鎮上買紙錢香燭，說晌午就回。秀蘭在家蒸了饃，熬了小米粥，等到日頭偏西還不見人影。天擦黑時，村裡二狗子慌慌張張跑來說，國堂在回來的路上從崖上摔下去了。

秀蘭瘋了一樣跑到崖下，只見驢車散了架，紙錢撒了一地，國堂躺在亂石堆裡，滿頭是血，氣若游絲。村裡人七手八腳抬回去，請了草藥醫生來看，搖搖頭說：“傷不致命，可這人…魂丟了。”

果然，國堂昏迷三天三夜，氣息越來越弱，身上卻查不出要命的傷。秀蘭守在他身邊，摸著他冰涼的手，想起婆婆生前說過的話：“人有三魂七魄，受了大驚嚇，魂就容易離體。要是七天不歸，閻王就收走了。”

第四天一早，秀蘭揣了五十塊錢，翻過兩座山，去找劉神婆。

劉神婆住在山坳最深處，獨門獨院，門前一棵老槐樹，樹幹空了大半，卻還活著。秀蘭進門時，神婆正坐在炕上抽旱菸，屋裡供著不知名的神像，香火燻得牆壁發黑。

“嬸子，救救國堂。”秀蘭撲通跪下，把錢放在地上。

神婆眯著眼看了她半晌，吐出口煙：“你男人魂被錯抓了。陰差辦事也有馬虎的時候，抓錯了人，發現不對，可手續已辦，就將錯就錯。要救他，得有人下去把他領回來。”

“怎麼領？”

“我做法，讓你魂出竅，下到陰間去找。但有幾件事你記牢：下去後莫回頭，莫答應陌生人叫你的名字，莫吃陰間的東西。看見國堂，拉住他就往回跑，無論聽到什麼看到什麼都別停。雞叫前必須回來，否則你的魂就永遠困在下面了。”

秀蘭咬牙點頭。

神婆跟著她回到家中，她躺到國堂身邊，在兩人周圍撒了一圈香灰，又用紅線拴住秀蘭的右腳踝，另一頭系在門環上。接著點燃三炷特製的香，煙霧濃得化不開，帶著股奇異的腥甜味。

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