繭殼裂開的脆響像串摔碎的琉璃，林辰後頸的鐵蕊突然炸開層銀綠的光，燙得他猛地弓起背，肌肉繃緊如拉滿的弓弦。嬰兒的笑聲混著金屬共鳴從懷裡傳來，他低頭時，正撞見嬰兒舌尖的鐵珠滾落在搖籃藤編上，鐵珠觸及藤須的剎那，整個搖籃突然發亮，藤條的紋路里滲出銀液，在地面拼出半張殘缺的星圖——缺的那半，正映在他後頸的鐵蕊上。

“接住！”老匠人的吼聲撞在巖壁上，鐵鉗拖著道青焰飛來，鉗口夾著塊通紅的星鐵。林辰下意識伸手去接，鐵鉗剛觸到掌心，後頸的鐵蕊就劇烈震顫，震得他牙關發酸，而星鐵上的風信子花紋竟順著他的手臂往上爬，在鐵蕊表面開出朵暗紅的花，花瓣邊緣的絨毛沾著銀粉，被他的呼吸吹得微微發顫。

洞外的溪水已徹底變成青藍色，星沼藤的氣根在水面織出的網正往下沉，網眼卡住的鐵魚紛紛炸裂，碎鐵屑濺在岸邊的鐵殼地上，拼出條通往森林的箭頭。阿古拉光著腳踩在箭頭上，腳底板的風信子花被鐵屑扎得發麻，卻看見箭頭盡頭的樹冠正在變形——枝葉抽成了尖刺，樹幹裹著層鐵殼，樹洞裡滲出的汁液落在地上，立刻凝成細小的鐵珠。

“樹在打鐵！”他彎腰撿起顆鐵珠，珠面映出自己的臉，臉側的皮膚泛著淡青，是星沼藤汁液滲進毛孔的痕跡，“這珠子能當彈丸！”他把鐵珠往嘴裡拋，牙齒咬碎鐵殼的脆響裡，嚐到股甜津津的味道，像星米混著鐵水的滋味。

葉語者的姑娘們正用銀線把鐵魚碎片串成鏈，銀線穿過碎鐵的瞬間，碎片突然滲出細如髮絲的光，在鏈上拼出光蝶破繭的圖案。最年長的姑娘把鐵鏈往嬰兒搖籃上纏，鏈環碰撞的“叮噹”聲剛落，嬰兒後頸的胎記就泛出紅光，鐵蕊上的風信子花跟著亮了亮，花瓣尖端的火星掉進搖籃裡，長出株鐵藤共生的幼苗。

暗族少年們已在溪邊挖好水渠，長戟的綠焰順著渠壁往下淌，把渠底的泥土燒成青黑色的陶。最小的少年用戟尖挑起塊陶片，陶片上的藤紋突然活了過來，往他的手腕鑽，鑽過銀花印記時，印記爆發出強光，將他的影子投在渠水上——影中少年的背後，長著對鐵與藤交織的翅膀，翅尖還沾著鐵匠鋪的煤灰。

“鐵蕊要紮根了！”葉語者姑娘按住林辰的肩膀，讓他背對老匠人正在鍛造的星鐵，“你看鐵砧上的火星，是不是往你後頸飛？那是鐵在認主呢。”

林辰確實看見無數細小的火星往自己後頸鑽，鑽進鐵蕊的紋路里，燙得他頭皮發麻，卻又有種奇異的歸屬感——彷彿這些火星本就該在這裡，像遊子終於回到了家。嬰兒的小手突然抓住他的耳垂，指甲上的淡青在他皮膚上劃出細痕，痕印裡立刻鑽出根銀綠色的須，須尖頂著顆鐵珠，往他的耳洞鑽，鑽得他耳朵裡嗡嗡作響，卻聽清了洞外稻穗炸裂的脆響、溪水流淌的叮咚、還有鐵樹生長的“咔咔”聲，所有聲音混在一起，像首正在被鍛造的歌。

老匠人突然把燒紅的星鐵往水裡淬，“滋啦”聲裡騰起的白霧裹著鐵腥味，霧中竟飄出無數細小的鐵蝶，蝶翅上的藤紋與林辰鐵蕊上的花紋一模一樣。“這鐵認你了！”他用鐵鉗指著林辰，手背的燙傷已結出層硬殼，殼上的紋路與鐵蝶的翅脈完美重合，“你聽，它在跟你說話呢！”

林辰側耳細聽，果然聽見鐵蕊裡傳來“嗡嗡”的震動，震動的頻率與鐵砧敲打星鐵的節奏完全一致。他試著抬了抬胳膊，鐵蕊的震動立刻變快，帶動全身的血液都跟著發燙，發燙的血液流過指尖時，竟在搖籃的藤編上燙出個與鐵蕊相同的印記，印記裡滲出的銀液，正與嬰兒掌心的鐵甲光蝶融在一起。

“快看水渠！”阿古拉在溪邊喊，渠水已變成泛著銀光的鐵水，星沼藤的氣根順著渠壁往上爬，在水面織出張透明的網，網眼間的鐵水正慢慢冷卻，凝成塊塊菱形的鐵磚，磚上的藤紋還在微微蠕動，像活物的血管。

葉語者的姑娘們已把鐵鏈纏滿了整個搖籃，鐵鏈與藤須摩擦的“沙沙”聲裡，嬰兒突然打了個哈欠，後頸的胎記淡成了淺粉色，皮膚下浮出的鐵線卻更清晰了，像幅繡在肉裡的星圖。他往林辰懷裡縮了縮，小臉蹭過林辰後頸的鐵蕊，鐵蕊竟像有知覺似的，往他的方向彎了彎，把尖端的火星蹭在他的臉頰上，燙得他“咯咯”直笑。

暗族少年們扛著鐵磚往鐵匠鋪跑，磚上的藤紋在他們的甲冑上留下淡青的痕，痕印裡滲出的液汁沾在皮膚上，長出層細密的絨毛，絨毛沾著的鐵屑被體溫烘得發燙，燙得少年們直咧嘴，卻跑得更歡了——他們發現鐵磚越來越輕，像被身體裡的暖意融化了似的。

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