老牛車在彷彿沒有盡頭的荒原上，以它固有的、慢得令人心焦的速度，晃晃悠悠地前行。天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著荒原，似乎隨時都會撒下今冬的第一場雪。寒風更加刺骨，謝薇即便戴著厚厚的棉手套，手指依舊凍得有些發麻，不得不緊緊依偎著廖奎，從他身上汲取些許暖意。

不知過了多久，在視野的盡頭，一片低矮的、如同匍匐在大地上的土黃色輪廓，終於緩緩浮現。

隨著牛車的靠近，那片輪廓逐漸清晰。

那是一片毫無章法、雜亂散佈著的土坯房，屋頂大多覆蓋著厚厚的、已經發黑的茅草，少數是黯淡的石棉瓦。房屋低矮，窗戶狹小，許多窗戶上糊著厚厚的報紙或釘著塑膠布，以抵禦嚴寒。一根高高的木杆子上，綁著幾個大喇叭，此刻正安靜地懸在那裡。

最醒目的，是矗立在入口處附近的一面用土坯壘砌的矮牆，上面用白灰刷著巨大的、遒勁有力的標語：“戰天鬥地，建設邊疆！”另一面牆上則是：“廣闊天地，大有作為！”鮮紅的字型在這片土黃與灰黑的基調中，顯得格外刺目，也帶著一種不容置疑的力量感。

牛車駛入這片建築群中間一條被車輪壓得板結的土路。路旁是一個巨大的、空蕩蕩的場院，想來是夏秋時節晾曬糧食用的，此刻只有幾個柴火垛孤零零地立著。遠處，隱約可見一些人影在田間或房舍間移動，動作似乎都因寒冷而顯得有些遲緩、僵硬。

空氣中瀰漫著一種複雜的味道：牲口棚傳來的糞便味、燒炕的煙火味、凍土的腥味，以及一種……許多人聚集生活所產生的、難以言喻的體味與沉悶感。空氣清冷，每一次呼吸都像有細小的冰碴子刮過氣管，直抵肺葉。

這就是第五兵團第三師第七農場。沒有想象中的整齊劃一，沒有熱火朝天的建設場面（至少在這個寒冷的傍晚沒有），只有一種與嚴酷自然抗爭後留下的、粗糲而真實的疲憊與堅韌。

趕車的老農依舊沉默，彷彿對這一切早已麻木。他駕著牛車，在一排看起來更為破舊、位於農場邊緣的土坯房前緩緩停下。

“到了，場部後勤就在那頭，自己去找人報到。”他用菸袋鍋指了指不遠處一棟稍微像樣點的、掛著塊木牌子的土坯房，聲音依舊乾澀，說完，便不再理會他們，自顧自地開始解牛套。

廖奎和謝薇提著行李跳下牛車，腳踩在凍得堅硬如鐵的土地上，發出沉悶的聲響。他們站在這一排低矮的土坯房前，看著那斑駁的牆壁、歪斜的門框，感受著四面八方湧來的、實實在在的荒涼與艱苦。

就在廖奎的腳踏上這片屬於第七農場的土地，目光掃過這片即將成為他們新“家”的土坯房的瞬間——

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