省城的流言蜚語，如同夏日裡滋生的蚊蠅，驅之不散，卻又難以造成實質的傷害，只是平添煩擾。謝薇深知這一點，所以在表面功夫上做得滴水不漏。她按照對父母的承諾，收拾了些日常用品，搬回了軍區大院的家，白天按時上下班，晚上則儘量待在家裡，扮演著一個聽從父母勸告、與“問題學員”廖奎劃清界限的乖女兒角色。

然而，暗地裡，她與廖奎的聯絡從未中斷。系統空間成了他們最隱秘的信使，一張張傳遞著關切、分析和鼓勵的紙條，維繫著兩人在風暴中的默契與堅定。謝薇更是沒有忘記【砍柴之王】的日常任務，這不僅關乎系統獎勵，更是她保持體力、宣洩壓力的一種方式。

這天是休息日，清晨的陽光透過大院裡的白楊樹葉，灑下斑駁的光點。謝薇換上一身半舊的、但洗得乾淨的勞動布衣褲，頭髮利落地挽在腦後，提著一把有些年頭的斧頭，來到了大院後身那片堆放公共雜木和煤塊的空地。這裡平時少有人來，正是完成任務的絕佳場所。

她選中一段碗口粗、不知從哪裡淘汰下來的廢舊木料，將其豎立在厚重的樹墩砧板上。深吸一口氣，回憶著廖奎教她的發力技巧和系統灌輸的肌肉記憶，腰腹核心收緊，雙臂揚起，斧刃劃破空氣，帶著一股與她那知性外表不符的凌厲，“咔嚓”一聲，精準地劈入木料的紋理中心！

木屑飛濺，木柴應聲裂成兩半。

謝薇微微喘息，額角滲出細密的汗珠，但眼神卻異常明亮。這種純粹的、依靠自身力量完成目標的感覺，讓她暫時忘卻了外界的紛擾和內心的焦慮。她一下又一下地劈著，動作越來越流暢，斧起斧落間，帶著一種獨特的、充滿力量的美感。汗水漸漸浸溼了她的後背，勾勒出柔韌而健康的身體曲線。

就在她專注劈柴的時候，身後傳來了腳步聲。謝薇動作一頓，警惕地回頭，看到母親蕭雅姿不知何時走了過來，正站在不遠處，眼神複雜地看著她，手裡還拎著一個保溫水壺。

“媽？”謝薇直起身，用袖子擦了擦額頭的汗。

蕭雅姿走近，目光掃過地上那些被劈得大小均勻的木柴，又落在女兒因為勞動而泛著健康紅暈的臉上，以及那雙原本白皙、此刻卻可能磨出水泡的手上。她嘆了口氣，將水壺遞過去：“喝點水，歇歇吧。大週末的，不在家好好休息，跑這兒來劈什麼柴？大院後勤處又不是不供應劈好的柴火。”

謝薇接過水壺，擰開喝了幾口溫熱的鹽水，笑了笑：“沒事，活動活動筋骨，出出汗舒服。總不能老是坐著，人都僵了。”

蕭雅姿在她旁邊一塊稍微乾淨點的石頭上坐下，沉默了一會兒。女兒這段時間的變化，她是看在眼裡的。比以前更沉默，但也更……堅韌了。那種從骨子裡透出來的獨立和主見，讓她這個做母親的感到既陌生又心疼。尤其是最近，她仔細觀察過女兒走路的姿態，以及偶爾流露出的、那種只有經歷過情愛滋潤的女人才會有的、混合著疲憊與滿足的細微神態，再加上她之前動輒夜不歸宿，種種跡象都指向一個她不願承認的事實——女兒恐怕早就和那個廖奎，發生了實質性的關係。

這在這個年代，尤其是對於他們這樣的家庭來說，幾乎是不可想象的。一旦傳出去，名聲就全毀了。

“薇薇，”蕭雅姿斟酌著開口，語氣不再像前幾天那樣強硬，反而帶著一種疲憊和無奈，“你跟媽說實話，你和那個廖奎……是不是已經……已經……”後面的話，她有些難以啟齒。

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