工具打磨完畢，心神卻難以完全安寧。廖奎將那些煥然一新的祖傳寶貝用油布仔細包好，藏在炕蓆底下最穩妥的位置，彷彿那不是幾把刀，而是即將隨他出徵的、有靈性的老夥計。做完這一切，屋外已是暮色四合，最後一抹霞光戀戀不捨地浸染著天際，將小院的土牆映照出一片溫暖的橘黃。

距離出發去縣城，只剩下最後一個夜晚。

莫名的躁動在胸腔裡盤旋，既有對未知挑戰的緊張，也摻雜著那股被謝薇點燃的、想要驗證些什麼的微弱火苗，當然，還有那剪不斷理還亂的情感絲線，纏繞在心尖，時不時勒一下，提醒著他後方並非一片坦途。這種混雜的情緒，比面對一頭狂暴的公豬還要讓人難以招架。

他索性不再待在屋裡，搬了馬紮坐到院門口，看著巷子口來來往往、收工回家的社員。炊煙裊裊升起，夾雜著飯菜（多半是稀粥和窩頭的）的寡淡香氣，孩童的嬉鬧聲、大人的吆喝聲、偶爾幾聲犬吠，交織成紅星公社最尋常不過的黃昏景象。這一切，明天之後，就要暫時遠離了。

“奎子！準備得咋樣了？”老王頭端著個豁了口的大海碗，蹲在自家門檻上，吸溜著能照見人影的菜葉粥，隔著幾丈遠朝他喊話，嘴角還沾著一片爛菜葉，“傢伙什兒都磨得鋥亮了吧？明天一亮相，非得晃瞎縣裡那幫人的眼不可！”

廖奎含糊地應了一聲。

“放心！”老王頭把碗底最後一口粥刮進嘴裡，咂摸著嘴，“有俺和老趙（指趙小深）給你當左右護法，保準把你安安穩穩送到縣城擂臺！到時候你就在上頭大殺四方，俺們在底下給你搖旗吶喊！”他說得唾沫橫飛，彷彿自己不是去當助手，而是去當督戰的元帥。

正說著，趙小深也趿拉著布鞋，晃晃悠悠地從知青點那邊過來了，手裡居然還拿著那本《赤腳獸醫實用手冊》，裝模作樣地翻看著，只是眼神時不時瞟向老王頭碗裡（雖然已經空了），暴露了他真實的精神狀態。

“奎哥，最後一遍，心理建設做好了沒？”趙小深湊過來，壓低聲音，“別緊張，就當是去……嗯，就當是去食品站殺年豬！只不過圍觀的人多了點，評委官大了點而已！”

廖奎沒好氣地白了他一眼。這比喻，還不如不打。

就在這時，一個瘦小的身影出現在巷子口，是張小花的弟弟，鐵蛋。小傢伙七八歲年紀，曬得跟泥鰍似的，穿著一件明顯不合身、打了好幾個補丁的舊褂子，正探頭探腦地朝廖奎院裡張望。

“鐵蛋，幹啥呢？”老王頭眼尖，率先喊道。

鐵蛋像受驚的兔子，縮了一下脖子，隨即又鼓起勇氣，蹭到廖奎院門口，手裡攥著個什麼東西，黑乎乎的小手往前一伸，聲音怯怯的：“廖……廖奎哥，俺姐……讓俺給你的。”

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