離開萬妖嶺的第三日，隊伍終於踏入焚天沙漠的範圍。與萬妖嶺的蔥鬱截然不同，這裡放眼望去盡是金黃沙丘，毒辣的日頭懸在頭頂，將沙子曬得滾燙，連空氣都扭曲成模糊的波紋，吸入一口便帶著灼人的熱氣。

炎爍走在最前方，他褪去了之前的勁裝，換上了火脈特有的赤色紗袍，紗袍上繡著防火的符文，能隔絕大部分熱浪。他從懷中取出一塊赤色晶石，晶石在陽光下泛著暖光，“這是‘火脈指引石’，能感應沙漠中的靈脈波動與異常氣息。按晶石的反應來看，靈甲碎片的氣息就在前方百里處的‘焚魂谷’。”

沈驚鴻抬手摸了摸腕間的赤霞殘片，殘片此刻燙得明顯，赤色光芒透過衣袖隱約可見，與炎爍手中的指引石形成微弱共鳴。他望著前方連綿的沙丘，眉頭微蹙：“這沙漠太過安靜了，連半隻沙獸的影子都沒見到，反而透著一股詭異。”

話音剛落，石堅突然停下腳步，手掌按在滾燙的沙子上，黑色土系靈力順著指縫滲入沙層。片刻後，他猛地收回手，指尖沾著的沙子竟泛著淡淡的幽綠：“沙子裡有幽冥濁氣！而且濃度在朝著焚魂谷的方向遞增，像是有人刻意在沿途留下了濁氣軌跡，引我們過去。”

青玄子立刻取出《靈脈圖譜》，翻到焚天沙漠的頁面。圖譜上標註的焚魂谷周圍，畫著幾道黑色線條，正是幽冥符文的簡化形態：“果然是陷阱！焚魂谷的地形像一個巨大的口袋，易進難出，再加上這些幽冥符文，很可能是幽冥族專門為我們佈置的困局。”

蘇清寒握緊玉笛，目光掃過周圍的沙丘：“那我們還要繼續前進嗎？若繞道而行，不僅會浪費時間，還可能錯過靈甲碎片的蹤跡。”

沈驚鴻沉思片刻，抬頭望向焚魂谷的方向：“繼續前進。但我們要放慢速度，沿途做好標記，一旦遇到危險，也好有退路。炎爍，你熟悉沙漠地形，麻煩你在前開路，留意周圍的異動；石堅，你負責感知地下的濁氣與陷阱；其他人保持警惕，隨時準備應對突發狀況。”

眾人點頭，按計劃調整陣型。炎爍將指引石握在掌心，赤色光芒在前方形成一道淡淡的光軌，指引著安全的路線；石堅則始終與炎爍並肩，手掌時不時按向地面，黑色靈力如雷達般探查著地下的異常；沈驚鴻、青玄子等人緊隨其後，目光警惕地掃視著四周的沙丘，連一絲異動都不願放過。

隨著不斷深入沙漠，空氣中的幽冥濁氣越來越濃郁，赤霞殘片的跳動也越來越劇烈。行至一處巨大的沙丘頂端時，前方的景象終於映入眼簾 —— 那是一處凹陷的谷地，谷壁陡峭，佈滿了黑色的紋路，正是圖譜上標註的焚魂谷。而在谷地中央，一座黑色祭壇赫然矗立，祭壇上泛著幽綠光芒，三枚靈甲碎片的氣息正從祭壇中傳來，與沈驚鴻腕間的殘片產生強烈共鳴。

“靈甲碎片真的在那裡！” 金甲眼中閃過喜色，下意識便要衝下去，卻被沈驚鴻一把拉住。

“等等！” 沈驚鴻指著谷壁上的黑色紋路，“那些紋路是幽冥族的‘焚魂陣’符文！一旦有人踏入谷地，符文就會被啟用，到時候不僅會被陣法困住，還會受到濁氣與火焰的雙重攻擊。”

木棉取出樹葉信物，綠色光芒在她指尖凝聚，朝著谷壁射去。光芒落在黑色紋路上，符文瞬間爆發出幽綠光芒，一道黑色火牆突然從谷底升起，火牆中還夾雜著滋滋作響的濁氣，顯然沈驚鴻的判斷沒錯。

炎爍看著谷中的祭壇，眼中滿是擔憂：“焚魂陣的火焰是‘幽冥鬼火’，能燃燒人的靈力與魂魄，尋常法術根本無法撲滅。而且祭壇周圍的濁氣濃度極高，靈甲碎片很可能已被進一步汙染，若強行奪取，恐怕會引發更嚴重的後果。”

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