各地的六百里加急快報仍如雪片般源源不斷飛入宮中，那字裡行間充斥著“饑民塞道，號哭震天”、“易子而食，慘絕人寰”、“流民蜂起，聚眾奪糧”、“小股匪患趁勢猖獗，攻掠鄉野”等僅僅是讀出來就讓人脊背發涼、心驚肉跳的字眼。災荒之下，那些盤根錯節、歷經數朝而屹立不倒、富可敵國的世家大族，尤其是以五姓七望為首的山東士族們，非但沒有傾囊相助，共度時艱，反而趁機大肆圍積糧倉，兼併土地，以極高的利息向走投無路的災民放貸，甚至僅用區區幾鬥發黴的粟米，就輕而易舉地換走了農民視若命根的祖傳田產和親生骨肉！他們的糧倉堆得快要溢位來，酒肉臭不可聞，卻冷眼旁觀著朝廷焦頭爛額，嘴角或許還帶著一絲譏誚的笑意，看著無數子民在死亡線上絕望地掙扎。

朝堂之上，為此已經連續爭吵了多日，今日的爭論更是達到了白熱化的程度，莊嚴的殿堂彷彿變成了喧囂的市集。

戶部尚書戴胄面色慘白如紙，聲音因連日的嘶吼與焦慮而變得沙啞不堪，他捧著幾乎空白的賬冊，顫聲稟報著國庫的窘迫：“陛下！各地官倉、義倉存糧為賑濟已近乎掏空，國庫銀錢如決堤之水般撥出，仍是杯水車薪，難解燃眉之急啊！今冬明春，賑濟款項恐…恐難以為繼！”

民部尚書唐儉則憂心忡忡於那日益龐大的流民潮：“陛下，據各道急報，關中、河東、河南等地，已有數萬乃至十數萬流民正拖家帶口，如同絕望的蟻群般向京畿之地湧來，若安置不當，稍有差池，恐生民變，釀成滔天大禍啊！”

御史臺的幾位官員更是須發皆張，慷慨激昂，出列痛陳世家大族為富不仁、趁火打劫的累累惡行，聲音如同泣血：“陛下！國難當頭，山東豪族坐擁鉅萬糧資，卻見死不救，行此落井下石之舉，與豺狼何異！臣懇請陛下頒下嚴旨，迫其開倉輸糧，以解倒懸之急，並嚴懲首惡，以儆效尤！”

然而，他們的聲音未落，立刻便有出身世家門閥或與世家關聯千絲萬縷的大臣快步出班，針鋒相對地反駁：

“陛下！災荒之年，物以稀為貴，物價略有騰貴乃市場常情，自古皆然，豈可因價高便強行定罪，與民爭利？”

“各家存糧亦是數代祖產積累，辛勤經營所得，並非天上掉來！豈能如同強盜般強行徵調？此非聖明天子所為，若行此策，恐寒了天下所有詩書傳家、禮儀簪纓之士族的心，動搖國本！”

“當務之急，是朝廷應設法自行籌措錢糧，有效賑濟，妥善引導流民，而非一味問責於千百年來於國有功、於文化有恩計程車林楷模！”

雙方引經據典，唇槍舌劍，爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，莊嚴的太極殿內充滿了咄咄逼人的機鋒、推諉扯皮、互相指責和深深的無奈，幾乎快要壓抑不住火氣，在這御前動起手來。

李世民聽著這無休無止、毫無建設性的爭吵，只覺得太陽穴突突地狂跳，一股難以言喻的煩躁和暴怒的鬱氣在他胸中翻騰衝撞，幾乎要衝破胸膛，將他最後的理智焚燒殆盡。他何嘗不想用最強硬的手段，如同利劍般劈開那些世家的糧倉大門？但他內心深處無比清醒地知道，此刻的大唐猶如大病初癒的巨人，根基遠未穩固，這些傳承了數百年的龐然大物早已盤根錯節，掌握了帝國近乎半數的糧食、人才通道和清議輿論，牽一髮而動全身。若此時強行撕破臉皮，很可能非但不能解困，反而會引發更大的動盪和分裂，將帝國拖入萬劫不復的深淵。

可是，難道就真的毫無辦法，只能眼睜睜看著自己的子民在風雪中凍餓而成枯骨？看著剛剛有所起色的帝國秩序再次崩壞瓦解嗎？

他猛地一掌重重拍在堅硬的紫檀木御案之上！

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