陳岩石那封飽含老革命怒火與沉痛的信件，如同一聲穿越時空的驚雷，尚未在漢東省委大樓內完全炸響，其衝擊波卻已以一種更迅捷、更無形的方式，沿著隱秘的通訊網路，直達北京某個靜謐而顯赫的家庭。這聲驚雷，在鍾小艾聽來，不啻于晴空霹靂，將她心中積壓的焦慮、擔憂和一絲僥倖，徹底擊碎，化作了熊熊燃燒的怒火和一種被逼到絕境的恐慌。

訊息並非透過官方渠道傳來，而是源自她在漢東省檢察院系統內經營多年的一條極其隱秘的人脈線。電話是在深夜打來的，對方聲音壓得極低，語速又快又急，簡要通報了三件事：第一，侯亮平在審訊劉慶祝時確實發表了威脅其子的不當言論，證據對侯極為不利；第二，老革命陳岩石得知此事後震怒，已寫下措辭極其嚴厲的信件上達天聽；第三，也是最重要的一點，高育良、祁同偉等人正在利用此事大做文章，試圖將侯亮平徹底釘死，目前形勢一邊倒，沙瑞金書記承受著巨大壓力，已顯獨木難支之勢。

放下電話，鍾小艾僵立在書房寬敞的窗前，窗外是北京城璀璨卻冰冷的夜景。她感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，手腳冰涼。她最擔心的事情還是發生了，而且是以一種最愚蠢、最授人以柄的方式。她氣侯亮平，氣他的衝動，氣他的不成熟，氣他明明身處龍潭虎穴卻還如此不小心，將如此巨大的把柄親手送到了敵人手上。但更多的，是一種強烈的護犢之心和對對手卑劣手段的憤恨。

“愚蠢！糊塗！”她猛地轉過身，指甲幾乎掐進掌心，“劉慶祝的兒子？這種話也是能隨便說的？祁同偉、高育良正愁找不到你的破綻，你倒好，直接把刀遞到人家手裡！”

她在鋪著厚厚地毯的書房裡焦躁地踱步，腦海中飛速盤算著。亮平這次犯的錯誤，可大可小。往小了說，是審訊策略失當，言語過激；往大了說，就是嚴重違反辦案紀律，濫用職權，甚至可以被上綱上線到“封建株連思想”、“特權作風”的政治高度。而現在，對方顯然是要往死裡整，要藉此機會，不僅除掉侯亮平，更要重創沙瑞金，一舉扭轉漢東的政治格局。

她不能眼睜睜看著丈夫就這麼被毀掉。不僅僅是為了夫妻情分，更是為了他們的家庭聲譽，為了她鍾小艾乃至她身後家族的臉面。如果侯亮平真的以這種不光彩的方式被逐出漢東，甚至受到更嚴厲的處分，那將是她鍾家難以洗刷的恥辱，也會成為政治對手攻擊她家族的口實。

“必須干預！必須施加壓力！”這個念頭一旦升起，就變得無比強烈。她深知，在現行的體制下，有時候程式和法律問題，往往需要藉助程式之外的力量來“掰手腕”。她相信，以她家族在京城的能量和人脈，只要施加足夠分量的壓力，足以讓漢東那邊的勢力有所忌憚，至少能保住侯亮平的基本盤，爭取一個相對體面的處理結果，比如調離而非處分。

她首先想到的，是自己的兄長，目前在某實權部委擔任副部長的鐘大艾。電話撥通時，已是深夜，但鍾大艾顯然也還沒休息。

“小艾？這麼晚，什麼事？”鍾大艾的聲音帶著一絲疲憊。

“哥，亮平出事了！在漢東！”鍾小艾儘量讓自己的聲音保持冷靜，但語調中的急切還是暴露無遺。她迅速將瞭解到的情況，特別是侯亮平被抓住的“硬傷”和陳岩石寫信的事，言簡意賅地說了一遍。

鍾大艾在電話那頭沉默了片刻，顯然在快速消化和權衡。然後，他沉聲道：“小艾，亮平這件事，辦得確實糊塗！授人以柄啊！現在對方佔著理，拿著程式說事，我們很被動。”

“我知道他糊塗！可現在說這個有什麼用？”鍾小艾有些急躁地打斷，“關鍵是現在怎麼辦？難道就看著他們往死裡整亮平？看著沙瑞金被他們扳倒？哥，這不僅僅是亮平個人的事，這關係到漢東的大局，也關係到我們鍾家的臉面！”

鍾大艾嘆了口氣：“臉面？現在知道要臉面了？早幹什麼去了！……唉，罷了。你想我怎麼幫？”

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