“那些頑固不化的老爺們能有這種魄力？”

“老爺們當然不可能主動，這位熱心腸的先生建議我們主動找人去溝通一下，說不定還能拿到一筆專利使用費……”

“那還是算了吧，我才不願意呢，讓那些老爺們等著吧，只要專利在我手裡，他們終歸繞不開我。”瑪麗搖了搖頭。

“為什麼？”約翰疑惑地問，“要說你介意賄賂，之前拿下海軍軍服和政府職員的訂單也都是靠這個，有什麼不同？”

“當然不一樣，現在服裝廠生產的衣服除了發給工人們當工廠的福利，很難賣出去，大家普遍更習慣定製或者自己在家做衣服，拿下訂單更有利於服裝廠第一時間收回成本，打響品牌。除了政府訂單，工廠生產的這些衣服最終還是要賣給普通人的。”

瑪麗抱怨道:“現在為了這點專利使用費和陸軍部的老爺們扯皮，哪有你說的那麼簡單，我們在陸軍並沒有人脈，扯皮扯到最後說不定一無所得。現在他們不更改戰盔設計急得也不是我們，專利反正在我手裡。”

瑪麗說的話倒也不錯，約翰在財政部工作，深知白廳那些官員的做派，收了禮辦事還是好的，就怕錢收下了事情卻辦不成。

他不再聊這個話題，轉而勸說妹妹這段時間少出門，連普萊斯太太都覺得她不對勁了。對著約翰，瑪麗自然點了點頭，心裡卻不把這當做一回事。

聖誕節就要到了，海軍部的訂單也快要完成大部分了，瑪麗最近正打算開始售賣腳踏式縫紉機，定價自然高於手搖式縫紉機，普通型就要賣到三十鎊，高檔型更是賣一百二十鎊。

新款縫紉機打著“更省力更快捷更精良，只要1英鎊就可以帶回家”的廣告，讓倫敦城的人們一下子回憶起了兩年前《泰晤士報》上刊登的廣告。

經過兩年多的宣傳，縫紉機已經逐漸成為上流社會和中產階級的必需品。對於富裕的貴族們一百二十鎊也不算什麼，既然有了新款縫紉機，自然會派僕人去購買。那些追逐上流社會潮流的先生和太太們則是不甘在社交場合示弱，就算家裡已經有了一臺舊的，也要買上一臺新款。

海軍軍需處的約翰·狄更斯正是一個喜歡追逐時髦的人，他有著二三百英鎊的年收入，又娶了一位出身牧師家庭的妻子，生了幾個可愛的孩子，本可以滿足於一種相對舒適的生活。

偏偏這位先生自來追求紳士的生活方式，那二三百鎊的年收入對他來說就有些不夠用了。不過沒關係，他還可以找人借款，等工資發了再還上。

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