大家坐在一起享用晚餐，餐桌上匯聚了來自世界各地的美食:印度的咖哩製作的雞肉，葡萄牙進口的火腿，博洛尼亞進口的香腸，帕爾馬進口的乳酪，俄羅斯進口的魚子醬……

吃過這樣豐盛的一頓晚餐，當理查德從格羅夫納廣場回到約翰幫他在格拉布街租的房子，看著四面白壁的住處，心裡的火苗燒得更旺了。格拉布街的房租不算太貴，這裡聚集了大量不知名的窮作家、夢想一步登天的詩人以及生意不佳的低階出版商和銷售商。

理查德目前住的這個房子房租每週約五個先令，作為臨時落腳之處，這裡個價格對理查德來說並不高。要知道，他在作為船員往返英國和印度的這幾年已經積攢了近兩千鎊，就算全部存在銀行，利息收入也和約翰的年薪差不多了。

但是看到馬克斯韋爾將軍的宅邸後，理查德不由得又想起了那個藍寶石礦，他幾乎準備冒險一試，好不容易才冷靜下來。瑪麗並不知道哥哥理查德現在在想些什麼，她正在和安妮在房間裡聊天。

“你不知道，最近我遇到了一件糟心事。”安妮煩躁地用手支著下巴。

“什麼事？我以為你離開學校後暫時不用心煩了，該不會又出現了一個s小姐那樣的麻煩人物吧？”瑪麗好奇地問。

“比那還要糟糕，你還記得我告訴你之前有人想要撮合我和克勞福德先生嗎？要知道那時我才十五歲，雖然這件事以那位先生開始的不配合和後來的聲名狼藉而告終，可是這些人卻從來沒有死心。”

“你是說將軍的那些親戚？”長期的書信往來讓瑪麗對將軍家的事非常熟悉。

“還能有誰，他們一直指望著我父親往上爬，不停提攜他們還不夠，這次自認為物色了一個好角色，搞懂了我父親的想法。你知道的，雖然我父親並沒有獲得爵位，馬克斯韋爾家的地產也不存在限定繼承權，但是這麼一大筆財產誰能不動心呢？”安妮苦笑起來。

作為一名女繼承人，在安妮僅僅十歲的時候，就已經有無數人盯著她了（那時候將軍四十五歲，被認為不太可能再擁有男性繼承人了）。她滿十六歲後，就算還沒有進入社交界，這些覬覦的目光也更加明目張膽起來。

這些想要吃絕戶的混蛋，誰讓該死的英國法律總是保護男人的利益呢！即使有衡平法來處理已婚婦女的財產分割，也很難完全維護女性的切身利益。

瑪麗幾乎冷笑起來:“這次他們又推出了什麼人，不會又是一個花花公子吧？”

“不，經過克勞福德的事，他們覺得這樣的人實在是不受控制，事實上，克勞福德將軍也不是他們指揮的了的，那位將軍可是出了名的享樂主義者，他甚至宣稱有財產的年輕男人都不應該過早結婚。”說到這，安妮想起了瑪麗過去說過的話，笑了起來。

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