心裡有沈墨慈，宋欽文說話做事便不自覺地為她著想。被暗衛送回來的過程中，寂靜的山路上他已多番權衡利弊。

偷竊家中鋪子房契，這可是欺師滅祖的行徑，若是平常被族老捆起來沉塘也不為過。他深知此事嚴重，昨日下午剛接到阿慈時，見平王激動地抱住她，雖然他感覺衣袍上的綠色幾乎要蔓延到頭頂，可還是暗自鬆一口氣。這樣也好，平王對阿慈有感情，定會護她周全。

可他沒想到，面對小侯爺平王竟是那樣的不堪一擊。不過短短半天，山谷營地便被小侯爺人手完全接管。

此事讓他徹底明白一點，平王靠不住，阿慈絕不能交給他。可脫離平王，他才發現自己有多無力。百無一用是書生，他肩不能挑手不能提，即便有心帶阿慈遠走他鄉重新開始，可兩人甚至連沿途通關的身份文書都沒有。

思來想去，如今阿瑤只有回到沈家。本來偷竊房契一事還有些棘手，可現在憑空出現個小侯爺……

將其中利害關係想明白，知道沈家是擺在阿慈面前唯一的路。在面對沈金山盤問時，宋欽文想盡辦法為她脫罪。能考取院試魁首，他本就文采斐然，又加之對沈墨慈的男女之情和感激之情，這會辯白起來更加用心。

“沈家深宅大院，丫鬟婆子護院無數，走一步路暗中都有無數人盯著。以阿慈一介弱女子，如何突破重重防守拿到房契？”

沈金山點頭，他這輩子重財，裝有房契匣子的書房更是沈家重地。院子裡外平日護院四班倒，一天十二個時辰不錯眼地盯著，莫說是阿慈那麼個大活人，就是連只蒼蠅都飛不進去。若說她暗中無人襄助，他肯定第一個不信。

太過於相信自己的佈局，以至於沈金山忘了，昨日下午這會他與孫氏吵得有多兇。種種積年醜聞不管不顧地往外說，不僅青城百姓聽著興奮，連沈家下人也躲在大門後面，豎起耳朵聽。書房本就位於前院，聽說得最早。當值護院中雖有人恪盡職守，可大多數卻早已按捺不住，跑到外面巴住外牆探出個腦袋聽了。

“再者，阿慈心繫沈家。”

整理下思緒，宋欽文臉不紅心不跳地扯謊：“前日晚間別院暖鍋宴失敗後，平王殿下勃然大怒，將在下與阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住沒鬆口。直到殿下氣狠了，拿前面沈老爺投成來說事，妄圖朝沈家開刀，彌補損失。”

“還有這等事？”

沈墨慈從大牢裡出來之事，方才爭吵間宋氏已與沈金山說過。雖然當時將兩人投入大牢之人是小侯爺，可事情都是暗衛在暗地裡辦妥，即便沈金山想求證，也找不出確實證據。更何況這會他壓根沒精力、也沒那心思去求證，正如宋欽文所言，沈家投誠平王是真，可暖鍋宴沒辦成，轉過頭他卻在雲來樓的徵募軍餉宴上大出風頭，整整捐了一百八十萬兩。

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