被困在沈家後院的當晚，沈墨慈就從安插在正院的釘子口中得知，嫡母有意調動後院人手，平日與她往來密切的幾位管事婆子都被叫了進去，都過了把時辰還沒出來。

聽到這沈墨慈就知道要糟，那幾個婆子什麼德性她再清楚不過。當日她手中尚無多少金銀，收買時多是從一點小事入手。比如灶上婆子貪杯，將嫡母補湯煮得過了火候。那時她尚在嫡母跟前扮演乖順的小貓角色，頗得其心，三言兩語哄得嫡母不計較，過後她便拿此事要挾婆子。

她很懂得拿捏分寸，一開始要人做的事很簡單，不過是給姨娘院中送點好的吃食，打聽阿爹行蹤。可一旦他們做了，就算入了套，一環扣一環做得事越來越大，最後在她手中把柄越來越多，也只能心甘情願聽命於她。

憑藉此法這些年來她控制了不少下人，可能因丁點小事落入陷阱的，大都也不是什麼心志堅定之輩。

前面仰仗阿爹支援和自身好名聲，她在後宅也算是棵大樹，尚能震住那些人。可胡府門前鬧劇逆轉後，如今流言四起，失了阿爹支援不說，自身亦被困後院、四面楚歌。

如今這幅光景，那些踩低捧高的下人怎麼可能再繼續聽命於她。嫡母手段她很瞭解，剛硬有餘、柔軟不足，對付這幫軟骨頭一敲一個準。

這次大概要傷筋動骨，側臥在床上，沈墨慈死死盯著內首等身高的枕頭。枕頭上方視線齊平之處，貼著一張白絹布，布上畫著一副人像。毛筆寥寥幾筆，勾勒出一張含笑的少女面龐，看五官竟是與阿瑤一般無二。

視線滑向白絹布右下角，方形硃紅印章上蓋著宋欽文表字。這幅畫像正是她初識宋欽文時所見，後來在她收服他的心後，當做戰利品搶了過來。

保養得意的細長指甲狠狠摳向畫像中人雙眼，在綿軟的枕頭上摳出兩個深窩，直到指甲折斷的痛感傳來，她終於放心。

撕下折斷的指甲，放在手心撥弄著。唇角揚起詭異的弧度，她眼神中卻露出決絕。

這幾年積累下來，她身邊的人越來越多。可凡事並非越多越好，就如這指甲，長太長了更容易折斷。稂莠不齊的人手也給她造成了不少麻煩，比如書院肚兜之事，當日回府後她好生查過，竟是因為看管衣物的丫鬟翫忽職守，丟了一件肚兜所致。

嫡母此舉雖在意料之外，突然發難更是打她個措手不及。可反過來想，她正好借嫡母之手光明正大地擠掉一些毒瘤。

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