京都的冬雪尚未消融，寒風捲著細碎的雪粒，拍打在本能寺的門扉上，發出嗚咽般的聲響。織田信長率軍返回這座古都已有三日，卻始終未能擺脫周身的壓抑氣氛。本能寺內，為戰死將士設立的靈位排列整齊，香火繚繞中，一張張熟悉的面孔彷彿仍在眼前。

森可成的剛毅、織田信治的青澀、織田信興的決絕、坂井政尚的沉穩，盡數化作冰冷的靈牌，時刻提醒著織田信長這場包圍網帶來的慘痛代價。表面上，各方勢力因年末降雪與朝廷調停暫時休戰，第一次信長包圍網陷入停滯，但危機從未真正消散。

攝津國已大半落入三好家與石山本願寺手中，和田惟政率領殘部困守零星據點，早已岌岌可危；大和一線的松永久秀艱難支撐，如今織田家元氣大傷，更是無力對其進行援助；河內的三好義繼更是立場動搖，已然拒絕織田家的調遣，顯然在觀望局勢變化。這些曾依附於織田家的勢力，如同風中殘燭，隨時可能徹底倒向敵對陣營。

織田信長獨自站在靈堂之中，指尖拂過靈牌上的名字，眼底翻湧著複雜的情緒。悲痛與恨意尚未褪去，天下布武的野心卻從未熄滅。他絕不會因一場挫折便停下腳步，可現實的困境如同沉重的枷鎖——連續征戰讓濃尾等核心領地疲態盡顯，糧草耗盡、兵員銳減、民力枯竭，若不能儘快恢復家中實力，別說突破包圍網，就連守住現有領地都難如登天。

“主公，朝山日乘法師在外求見，言有要事稟報。”侍從的聲音打破了靈堂的寂靜，語氣恭敬而謹慎。

織田信長緩緩收回手，整理了一下素色的衣袍，沉聲道：“讓他進來。”

朝山日乘身著青色僧袍，緩步走入靈堂，對著靈牌躬身行禮後，才轉向織田信長：“信長公，今日前來，一是為戰死的諸位將士祈福，二是想舉薦一人——阿蘇惟將宮司。”

“阿蘇惟將？”織田信長眉頭微挑，語氣中帶著幾分平淡。這位來自九州阿蘇神社的宮司，此前雖跟隨大軍征戰，負責軍備物資的籌備與商路聯絡，卻始終未能進入他的核心視野。在織田信長眼中，阿蘇惟將不過是憑藉商路依附而來的九州勢力，雖有幾分才幹，卻並非不可或缺的肱骨之臣。

朝山日乘似乎看穿了織田信長的心思，連忙補充道：“信長公，阿蘇宮司雖來自九州，卻在此前曾遊歷朝鮮、明國，眼界不同凡響。先前攝津撤退時，是他憑藉商路網路找到隱秘通路，讓我軍減少了不少傷亡；圍困比叡山期間，又透過界港商會籌措了大量糧草與鐵炮彈藥，解了我軍的燃眉之急。不僅如此，外派橫山城的木下秀吉大人，以及留守京都的明智光秀大人，都對阿蘇宮司頗為讚許，稱其心思縝密、行事穩妥，尤其在商路運作上，能力極為突出。”

這番話讓織田信長眼中閃過一絲訝異，木下秀吉的勤勉、明智光秀的幹練，都是他極為認可的，這二人同時對阿蘇惟將給予好評，絕非偶然。他忽然想起，阿蘇惟將手中掌握著一條貫穿九州、四國與畿內的商路，雖因戰亂影響，規模已不如往日，但依舊能聯通界港、博多等重要商埠，往來貨物源源不斷，在物資調配與情報傳遞上，確實仍發揮著不可替代的作用。

“原來如此。”織田信長緩緩點頭，心中對阿蘇惟將的印象悄然改變。如今領地疲敝，急需充盈府庫、恢復生產，商業活力正是破局的關鍵。阿蘇惟將的商路，或許能成為織田家恢復實力的重要助力。“他，此刻何在？”

“阿蘇宮司本計劃不日返回九州，整頓商路與領地事務，眼下正在驛館等候。貧僧已備好薄宴，懇請信長公移駕，召見阿蘇宮司，也好聽聽他對後續局勢的看法。”朝山日乘順勢提議道。

織田信長略一思索，便應允下來：“好。備好宴席，這便過去。”他深知，此刻正是用人之際，若這阿蘇惟將真有過人之處，不妨加以重用，藉助其商路，為織田家的復甦注入力量。

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