永祿十二年（1569年）初，府內城的年終評議在一陣略顯刻意的祥和氛圍中落下帷幕。議事廳的朱門緩緩合上，隔絕了廳內殘留的酒氣與低語，卻擋不住瀰漫在整座城上空的暗流。阿蘇惟將隨著散去的人群走出大廳，腳下的積雪被踩得咯吱作響，寒意順著靴底蔓延上來，讓他不由得緊了緊身上的羽織。

阿蘇惟將回頭望了一眼巍峨的議事廳，廊下的燈籠在寒風中搖曳，光影斑駁的灑在積雪上，如同此刻九州的局勢般撲朔迷離。這場評議從始至終都透著一股詭異的平靜，沒有預想中的爭執，沒有激烈的問責，甚至連大友義鎮慣用的雷霆怒火，都被一層厚厚的隱忍包裹著，讓人捉摸不透。

阿蘇惟將清晰記得，評議開始時，大友義鎮端坐主位，目光掃過下方肅立的諸家，臉上帶著淡淡的笑意，語氣溫和的寒暄著年關瑣事。可隨著議程推進，當司儀唸到“秋月家、高橋家未到”時，那笑意便從眼底悄然褪去，取而代之的是一種近乎死寂的平靜。

秋月種實與高橋鑑種缺席，早已在眾人的預料之中。這兩家與大友家的關係破裂由來已久，尤其是在大友義鎮上洛計劃破產、九州控制減弱後，更是再次反心昭然，屢次拒絕大友家命令。此次年終評議，乾脆連敷衍的姿態都不願做，直接缺席，無疑是對大友義鎮權威的公然挑釁。

席間，不少家臣憤憤不平，提議立刻再次出兵征討秋月、高橋兩家，以儆效尤。可大友義鎮只是微微抬手，便壓下了所有聲音，淡淡說道：“年末歲尾，不宜動兵，此事年後再議。”那語氣平淡得彷彿在說一件無關緊要的小事，與他平日裡風風火火、動輒發怒的性子判若兩人。

阿蘇惟將站在人群中，將這一切盡收眼底，心中不安愈發強烈。他跟隨大友義鎮也算有些年頭了，深知這位主公的脾性。越是憤怒，往往越是隱忍，而這種反常的平靜背後，必然醞釀著雷霆萬鈞的怒火。今日的平靜，絕非真的打算息事寧人，而是在積蓄力量，等待最合適的出手時機。

“恐怕明年開春，九州再無寧日了。”阿蘇惟將在心中暗忖，一股寒意從心底升起。

評議過程中，唯一的變數便是龍造寺隆信的親自參會。這位肥前豪族向來桀驁，此前因擅自擴張領地，與大友家摩擦不斷。此次他親自前來，倒是讓不少人感到意外。可龍造寺隆信的態度，卻始終帶著一股若有若無的挑釁。

談及肥前的年貢時，龍造寺隆信話裡有話：“如今府內事務繁忙，義鎮公無暇顧及肥前，我等便自行整頓了些不安分的，也算是為大友家分憂。只是今年形勢不佳，年貢怕是要稍減一些，還望海涵。”話音剛落，席間便響起一陣細微騷動。誰都清楚，龍造寺隆信口中的整頓不安分，實則是吞併周邊豪族，而形勢不佳，不過是削減年貢的藉口。

大友義鎮聞言，臉上依舊沒什麼表情，只是緩緩說道：“有心了，肥前之事，便勞煩多費心。年貢之事，些許增減無妨，只要你我同心，共守安寧便好。”這番話看似寬容，卻帶著不容置疑的威壓。

龍造寺隆信心中一凜，連忙起身行禮：“明鑑，定當盡心竭力，不負所托。”儘管言語上表示臣服，但他眼底的桀驁並未褪去。阿蘇惟將看得明白，龍造寺隆信此次參會，不過是迫於大友家暫時的壓力，並非真心臣服，其態度與過往的恭順截然不同，暗藏著陽奉陰違的算計。

評議結束後，諸家陸續散去。

阿蘇惟將沒有立刻率領隨從返回肥後，而是吩咐山田匡德道：“備馬，去吉弘府上。”他此行並非臨時起意，早在出發前往府內城之前，甲斐宗運便曾叮囑他，若有機會，務必與吉弘鎮理見上一面。

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