永祿八年（1565年）夏末，石山町的風已帶上一絲涼意，阿蘇惟將站在窗前，手中攥著細川藤孝從奈良送來的密信。信中僅寥寥數語：“覺慶法師尚在興福寺，松永並無苛待，伺機可救。”

阿蘇惟將的指尖反覆摩挲著信紙邊緣，目光卻落在桌上攤開的地圖。毛利元就圍攻月山富田城的訊息，他已從小西行長口中聽聞，但此刻，那遠在中國地方的戰事，遠不及眼前營救覺慶法師一事重要。

“宮司，納屋助左衛門剛從界町來，說松永久秀最近頻繁召見興福寺僧官，似乎在為覺慶法師的去留做打算。”山田匡德走進房間，將一碗茶放在桌上，“還有，三好家使者也已經去過鬆永在大和的宅邸，據說是為了索要覺慶法師，卻被松永久秀以靜養為由打發走了。”

阿蘇惟將接過茶碗，指尖感受著瓷器的溫熱，思緒卻在快速運轉。對他而言，營救覺慶法師絕非單純的忠義之舉，這位足利義輝的弟弟，是眼下亂世中極具價值的政治籌碼。若能協助細川藤孝將其救出，未來無論足利家能否復興，阿蘇家都能憑藉救主之功獲得政治回報。

“松永久秀的態度很是關鍵。”阿蘇惟將緩緩開口，目光落在地圖上的大和國標記，“他若真心想保覺慶法師，營救便有七成把握；若只是虛與委蛇，等著三好家施壓，那貿然行動，恐怕只會引火燒身。”

阿蘇惟將不由想起此前，細川藤孝提及的松永久通弒殺周暠之事，心中隱約有了些許猜測：“也許，松永久秀本就不贊同弒殺足利義輝，若不是松永久通捲入，他未必會跟三好家綁在一起。如今周暠法師已死，覺慶法師成了足利義輝僅存的弟弟，松永久秀若再讓他出事，就真成了天下人的公敵。他不會做這種蠢事的。”

山田匡德點頭附和：“宮司說得是。松永久秀果然如傳言一般老奸巨猾，他肯定知道覺慶法師是一塊燙手山芋，所以既不敢殺，又不敢長期留在身邊，只怕巴不得有人趕緊把他接走，好藉此撇清關係。”

“沒錯。”阿蘇惟將放下茶碗，眼中閃過一絲瞭然，“細川藤孝的營救行動，或許會比我們想象的還要順利一些。不過，我們也不能掉以輕心。三好家不會坐視覺慶法師被救走，肯定會在大和與外地沿途設下關卡，細川護送法師離開時，必然會遇到麻煩。”

阿蘇惟將頓了頓，對山田匡德吩咐道：“立刻去聯絡納屋助左衛門，讓他調動大和國的商屋驛站，為細川大人一行提供沿途的支援。若遇到三好軍關卡，讓商屋的人想辦法拖延時間，務必確保覺慶法師能夠安全離開大和。”

山田匡德領命離去後，阿蘇惟將重新拿起細川藤孝的信，心中暗自思忖：這場營救，不僅是為了足利家，更是為了阿蘇家的未來。若能成功，阿蘇家在九州的話語權，或許將邁出重要的一步，也說不定。

奈良興福寺東廂房，覺慶法師正坐在窗前誦讀佛經，窗外的杏樹已開始泛黃，陽光透過窗欞灑在他身上，卻驅不散眉宇間的憂慮。自兄長足利義輝遇害、周暠法師被斬後，他便被松永久秀秘密保護在這興福寺中，名為保護實同軟禁。他雖能自由在寺內活動，卻無法踏出山門半步。

“法師，細川大人到了。”寺僧輕聲稟報，語氣中帶著一絲緊張。

覺慶法師猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮。他連忙放下佛經，快步走到廂房門口，只見細川藤孝身著僧袍，扮作遊方僧人，正站在廊下，身後跟著兩名同樣扮作僧人的親信。

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