永祿六年（1563年）攝津國，芥川城政務廳內瀰漫著淡淡墨香。三好義興坐在案前，手中硃筆在文書上流暢遊走，時而停頓與身旁家臣低聲商議，時而抬手示意侍從呈上新的卷宗。陽光透過紙拉門，在他青色的禮服上投下斑駁光影，映照出這位二十二歲青年沉穩的側臉。

此時的三好義興，已不是過往那個跟在父親身後的少年，而是實質掌控近畿霸權的三好家新主。攝津一國在他的治理下，商旅往來不絕，城防修繕一新，連此前桀驁的地方豪族，也紛紛收斂鋒芒，對這位年輕的家督俯首帖耳。

三好義興的崛起，是三好長慶精心鋪就的結果。自教興寺之戰平定畠山高政後，三好長慶便決意將權力徹底移交。先是將攝津國知行地全數劃歸三好義興名下，接著讓他統領攝津武士家臣團，再安排他參與幕府政務，與將軍足利義輝共商事宜。

三好長慶甚至特意讓三好義興負責接待京都公卿，以學習禮儀典章好為未來做鋪墊。這位父親深知，三好家霸權不能只靠刀劍維繫，還需獲得朝廷與幕府認可。而三好義興，恰好完美契合了他的這份期待。

自小的積累使得三好義興通習漢詩與和歌，與京都公卿談論時能輕易引經據典。面對足利義輝時，既保持著三好家的威嚴，又不失臣子的謙遜。處理政務時，既能聽取老臣建議，又敢於決斷，連松永久秀這般人物都曾私下感嘆。

那一年的京都，公卿們私下談論起三好義興，總會不自覺的與傳聞中那位尾張傻瓜大名織田信長相對比。“三好少主衣著整潔，言語溫和，連遞茶姿勢都合乎禮儀。我聽說尾張鄉下的那個織田信長，竟穿著粗布衣服與農夫同食，簡直不成體統。”

這種對比，讓朝廷對三好家的好感日益加深，甚至有公卿提議，將皇室公主下嫁三好義興，以鞏固公武同盟。甚至於連足利義輝對三好義興也頗為親近，兩人時常在二條城對弈與談論劍術。

三好義興的劍術雖不及足利義輝精湛，卻也能與之對拆數十回合。“若三好家能一直由義興統領，幕府也許與三好家或能長久共處。”足利義輝曾對近臣如此感慨，語氣中帶著一絲對安穩生活的期許。

三好長慶則徹底退居幕後，移居河內飯盛山城，每日與僧人、茶人舉辦連歌會。他不再過問政務，甚至連松永久秀與三好一門眾的矛盾，也只是淡淡一句“交由義興處理便可”。松永久秀曾勸他道“家督新立，當多留心”，三好長慶卻笑著搖頭：“我兒已能獨當一面，何苦再插手多事？”

這位曾叱吒近畿的霸主，似乎終於卸下了重擔，只想在連歌與茶湯中安度餘生。這時的三好家，看似呈現出父退子繼、內外和睦的中興氣象，卻沒人能預料到，一場突如其來的災難，正悄然向這座霸權大廈襲來。

七月，攝津國暑氣格外濃重。三好義興處理完土豪糾紛事宜後，返回芥川城時突然感到一陣眩暈，隨行家臣以為是暑氣所致，便為他準備了冰鎮梅子湯，勸他回內宅休息。可次日清晨，三好義興的病情卻驟然加重。

高燒不退，咳嗽不止，甚至開始出現咳血癥狀。隨侍家臣驚慌失措，一面派人快馬前往飯盛山城稟報三好長慶，一面四處尋訪名醫前來診治。訊息傳到飯盛山時，三好長慶正在舉辦連歌會。

當聽到三好義興病重的訊息稟報時，他手中和歌紙飄然落地，不顧眾人阻攔，翻身上馬，朝著芥川城方向疾馳而去。這是他唯一的兒子，也是三好家的未來，絕不能出事。抵達芥川城後，三好長慶直奔內宅，看著躺在床上面色潮紅、呼吸微弱的三好義興，這位曾見慣生死的霸主竟忍不住紅了眼眶。

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