天文二十年（1551年）初夏的河內國高屋城，暑氣比往年來得更早。正午的陽光透過樹的枝葉，在遊佐長教官邸的庭院裡投下斑駁的光影，蟬鳴已開始在屋簷下聒噪，空氣裡瀰漫著潮溼的泥土氣息與即將成熟的梅子酸甜味。

作為三好長慶的岳父、河內國與紀伊國的實際掌控者，遊佐長教此刻正坐在庭院的青石桌旁，與好友和尚珠阿彌對酌。半個時辰前，他剛結束一場關於夏季貢賦徵收的會議，此刻卸下事務的束縛，連隨身護衛都被遣到庭院外，只留這方小天地供兩人閒話。

“今年河內的早稻長勢不錯，貢賦若能按時收繳，長慶大人在攝津的軍備應該能再添兩百張強弓。”遊佐長教端起青瓷酒杯，酒液晃出細碎的漣漪。他年近半百，鬢角已染霜白，卻仍保持著武士的挺拔身形，說話時聲音洪亮，帶著常年執掌權柄的威嚴。

作為畠山家的實際掌權者，他替三好長慶牢牢攥著河內、紀伊兩國，是三好家近畿十國統治的支柱之一。這兩國不僅每年能提供三好家近半的貢賦，更能阻擋紀伊雜賀眾與近江六角氏的威脅，地位無可替代。

對面的珠阿彌身著素色僧衣，雙手合十謝過酒盞，臉上帶著溫和的笑意：“長教大人為三好家鞠躬盡瘁，難怪長慶大人視您為左膀右臂。只是近來京中流言頗盛，說細川晴元在丹波聯絡舊部，您可得多留點心。”

遊佐長教聞言輕笑，將杯中酒一飲而盡：“細川晴元不過是喪家之犬，江口之戰後早已元氣大傷，掀不起什麼風浪。倒是你，總愛操心這些瑣事，哪裡是什麼化外之人。來，再飲一杯，嚐嚐我這從堺港買來的唐酒。”

遊佐長教不曾察覺，珠阿彌的笑容在低頭倒酒時悄然褪去，眼中閃過一絲決絕。酒過三巡，遊佐長教已有醉意，臉頰泛紅，話也多了起來，從貢賦談到家中幼子，又說起當年輔佐三好長慶攻佔高屋城的往事。

珠阿彌始終安靜傾聽，偶爾點頭附和，直到遊佐長教將頭靠在椅背上，眯眼哼起阿波國的民謠。他才緩緩起身，右手悄然按在腰間，那裡藏著一把短刀，刀鞘纏著與僧衣同色的布條，不仔細看根本無法察覺。

“長教大人，”珠阿彌的聲音突然變得冰冷，“這杯酒，就該送您上路了。”

遊佐長教猛地睜眼，還未及反應，短刀已狠狠刺入他的頸部。劇痛讓他瞬間清醒，他伸手想抓住珠阿彌的衣袖，卻只摸到一片冰涼的布料。鮮血從傷口湧出，浸透了他的和服下襬，滴落在青石桌上，與酒液混在一起，泛起詭異的暗紅。

“你…… 是誰派來的？”遊佐長教用盡最後一絲力氣問道，聲音嘶啞。珠阿彌沒有回答，只是仰天大笑，笑聲淒厲，迴盪在寂靜的庭院裡。院外的護衛聽到動靜衝進來時，只看到遊佐長教倒在血泊中，珠阿彌正將短刀刺入自己的咽喉。

武士扈從們連忙上前檢查，發現珠阿彌身上沒有任何令牌、信件，甚至連僧衣上的補丁都整齊劃一，找不到半點身份線索。唯一的線索，是他最後那句未說完的話：“這天下，本就不該是三好家的。”

遊佐長教的死訊像一顆炸雷，在三好家的統治圈裡炸開。訊息傳到攝津國時，三好長慶正在與松永久秀商議修建新居城，聽聞噩耗後，他猛地將手中的圖紙摔在地上，案几上的茶碗被掃落在地，青瓷碎片與茶水四濺。

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